— Miss Maud, prenez demain sur votre bob M. Aynaud-Marnière qui m’a confié son admiration pour vous. Je prendrai mon père sur le mien.
— Non, merci. Je garde votre père. Il est très drôle.
— Oui, murmura Nicole dépitée, mais les parents très drôles ne nous font pas toujours rire.
A nouveau, comme la veille, la danse s’empara des jeunes filles. Après quelques fox-trott, tangos et shimmys, Aynaud-Marnière remonta dans sa chambre où il se demanda, en se déshabillant, pourquoi Mlle Deleuze avait voulu l’échanger contre son père :
« Elle ne songeait qu’à se débarrasser de moi, quand je la croyais coquette à mon égard. Et cette miss Maud qui me préfère ce vieux galantin ! C’est vrai qu’il est très séduisant. Un financier qui cite du Mallarmé : ça ne se voit qu’en France. Il est décoré, il a fait la guerre. La guerre a rajeuni toute une génération et cette génération refuse de démobiliser. Bah ! il n’y en a plus aujourd’hui que pour les jeunes gens. »
Et pour se rassurer, — car il craignait de ne plus être exactement informé des mœurs européennes après ses longs séjours en Orient et au Japon, — il ouvrit un livre qui venait de paraître et qu’il avait apporté avec le Cahier vert de Rosalie de Constant : Recensement de l’amour à Paris, par Gérard Bauer. N’était-ce pas, à trente ans de distance, la suite de la Physiologie de l’amour moderne de Paul Bourget ? Il y trouverait les dernières modes, celle des P. D. B. I. Et il lut : « ... Que d’hommes entre trente et cinquante ans, répliquerez-vous, ont été aimés par des jeunes filles durant ces vingt dernières années ? Aimés au théâtre, — car le théâtre est toujours en retard sur la vie. Lorsqu’il n’emprunte pas ses thèmes aux sentiments éternels, c’est une projection lointaine et mièvre de l’actualité. Nous ne voudrions pas détruire dans cette chronique de l’amour un préjugé qui peut paraître doux à beaucoup de nos contemporains, mais il faut pourtant nous y déterminer. La jeune fille qui aime un homme ayant « de l’expérience » n’est plus que l’exception. La jeune Parisienne aime, comme sa mère, le danseur de vingt ans. »
Quelle belle assurance chez l’observateur des mœurs dites parisiennes ! Quelle sûreté dans l’affirmation ! Ainsi donc, un
