poète et savant du nihilisme ; les rapports mystérieux que je crois deviner entre Khayyam et les Hashâshins d’une part, et Djelal-eddin Roumi d’autre part ; le laboratoire de surhumanité installé dans Alamout ; le tombeau du Vieux de la Montagne, au Khaf : autant de thèmes que j’ai médités pendant des années, et dont je puis dire, chose singulière, que j’ai eu la nostalgie. J’en faisais ma société, et il faut que je les expose au moins sommairement au lecteur, pour qu’il soit associé à l’enivrement avec lequel je m’achemine dans leur horizon.
Je ne me donne pas pour un savant, pas même pour un élève, seulement un lecteur, enchanté, passionné. Silvestre de Sacy, — c’est vous le patriarche, — Hammer, Defrémery, à qui succède le noble et trop romanesque Stanislas Guyard, et plus près de nous Cl. Huart, Carra de Vaux, Louis Massignon, je me suis plongé dans vos livres, sans pouvoir discuter tant de problèmes que tour à tour vous résolvez différemment d’année en année… J’ai écouté et je présente la construction que j’ai cru pouvoir tirer des leçons de ces maîtres à qui j’exprime ma gratitude. Cependant, qu’il me soit permis d’aller pas à pas, gradation comme disait Descartes, pour ne pas tomber dans l’erreur des gens passionnés et trop pleins de leur sujet, qui, voulant tout montrer à la fois, recouvrent, les unes par les autres, les plus belles images qu’ils nous apportent.
Un texte d’abord ! À mon goût, un des plus grands de l’Asie, et le cœur même de toute cette histoire des Hashâshins.
On ne me croirait pas, si je n’apportais, au milieu de mes commentaires d’ignorant enthousiaste, quelques authentiques documents de l’époque, quelques paroles certaines de mes personnages, pour servir de pierres de touche. (« Pierre de touche, disent les dictionnaires, c’est une espèce de pierre basaltique, noire, très dure, sur laquelle on frotte les petits bijoux en or ou en argent, pour en reconnaître les titres… » Mes textes permettront d’éprouver si je me laisse aller à brillanter mon sujet, si je donne du toc et du faux.)
Voici cette pierre basaltique, telle que nous la tenons de Nizam el-Mulk, le fameux grand vizir du sultan seldjukide Alp Arslan, et l’un des hommes les plus considérés de l’Asie,
