de certaines locomotives électriques, qui ont atteint 200 kilomètres à l’heure.
Cette vitesse est aujourd’hui dépassée par certains avions, et grâce à l’emploi des turbines Râteau, dont j’ai déjà ici même entretenu mes lecteurs, on peut espérer à bref délai de voir la haute atmosphère sillonnée par des avions faisant du 300, du 400 kilomètres à l’heure. Du coup, I4 vanité humaine se sent ragaillardie, car c’est l’homme, après tout, qui a fait ou fera ces machines.
Que sont, pourtant, ces vitesses devant lesquelles s’extasie notre naïveté à côté de celles que réalisent sur le grand planétodrome du ciel étoile, les corps qui sont lancés sur l’arc toujours tendu de la gravitation.
C’est la Terre qui roule autour du Soleil, à la vitesse de 30 kilomètres par seconde, ce qui fait plus de 100 000 à l’heure. C’est le soleil lui-même qui, .traînant dans ses rayons les planètes parasites, — comme une crinière de lion où s’accrochent des poux, — file à 76 000 kilomètres à l’heure vers ce point mystérieux : l’apex. Ce sont des myriades d’étoiles qui font en moyenne plusieurs dizaines de kilomètres par seconde, dans tous les sens, par rapport à l’ensemble du système stellaire visible auquel toutes ces vitesses sont rapportées... mais qui peut-être file lui-même avec une rapidité insoupçonnée vers d’autres apex encore inaccessibles.
Parmi les étoiles, il en est qui dépassent leurs sœurs autant que nos autos dépassent les archaïques diligences. C’est l’étoile Groombridge 1830 qui fait du 250 kilomètres par seconde. C’est l’étoile Cordoba Z 243 qui file à travers l’espace avec une vitesse qui l’éloigné de nous de 260 kilomètres chaque seconde. Plus vite, toujours plus vite ! Tous ces records sont battus par certaines nébuleuses spirales qui font du 1 000 kilomètres à la seconde, c’est-à-dire du trois millions et demi de kilomètres à l’heure (dix fois la distance de la terre à la lune !) A propos, combien faisait donc le vainqueur du dernier Marathon ?
Pourtant, ces vitesses inouïes, ces enjambées folles des astres à travers l’univers, ne sont que peu de chose à côté de celles que réalisent les projectiles infiniment petits qui constituent les rayons bêta du radium et les rayons cathodiques. Ceux-ci ont des vitesses qui atteignent 297 000 kilomètres à la seconde, presque autant que la lumière qui en parcourt 300 000.
A vrai dire, ce n’est pas sans doute exactement 300 000 kilomètres que parcourt la lumière en une seconde, mais un nombre très voisin.
