dans l’Université populaire qui se réunit tous les étés sur les bords du Lac Chautauqua. Les gens cultivés ont l’habitude de Sourire quand on parle de cette institution. A la vérité, c’est une des plus touchantes et des plus respectables manifestations de cette ambition d’apprendre qui possède toute la nation. Dès que le mois de juillet arrive, on voit se diriger vers Chautauqua des milliers et des milliers d’étudiants d’occasion. Il y a de tout dans cette foule : des jeunes gens que leurs parents veulent initier aux jouissances intellectuelles ; des professeurs d’enseignement primaire et secondaire qui viennent combler une lacune dans leurs études ; des jeunes filles du monde, rieuses et sérieuses à la fois ; beaucoup de gens âgés qui désirent se tenir au courant de la pensée contemporaine ou espèrent entendre des conférenciers illustres. Et à tous ces affamés de culture, Chautauqua offre le plus abondant et le plus hétéroclite des banquets. Depuis huit heures du matin jusque tard dans la soirée, se succèdent les conférences, les sermons, les concerts, les lectures. Pas une minute l’on ne cesse de déverser les flots d’éloquence. Et rien n’est plus admirable que de voir ces pèlerins enthousiastes, débordant d’admiration, — quel que soit le sujet traité, — courir d’une salle à l’autre, passant d’une leçon de modelage à l’analyse de la pensée de Walt Whitman, d’une exposition de l’état des affaires dans les Balkans à un récital de piano, toujours ardents, toujours convaincus et pleins d’une joie sacrée à l’idée qu’ils dissipent les nuages de l’ignorance. Je ne crois pas qu’il y ait au monde un autre peuple qui se laisserait persuader de passer ainsi ses vacances !
Cette foi en l’éducation est une des grandes forces sociales aussi bien que morales des Etats-Unis. Ce n’est pas dans ce pays que l’on verrait des ouvriers chasser leurs ingénieurs et prétendre mener une usine par la seule vertu de leur incapacité. Les ouvriers ont le respect de ceux qui savent et n’ont qu’une ambition : savoir autant que leurs chefs pour s’élever à leur tour. Cette foi tempère aussi l’utilitarisme des grands industriels. Les « progressive men » mettent de préférence dans les postes importants des jeunes gens qui ont reçu une forte culture. Il n’est pas rare de voir dans la salle des pas perdus des grandes Universités, à côté des notes officielles, des annonces comme celle-ci : « La Compagnie X. qui s’est spécialisée dans le commerce des conserves désire deux ou trois jeunes gens pourvus
