Sobinoff. Dans un des entr’actes, le public réclama l’hymne national qui, au grand enthousiasme de la salle, fut exécuté trois fois par l’orchestre soutenu par les chœurs et les solistes. L’enthousiasme touchait au. délire et, n’en déplaise à Chaliapine, qui depuis est allé servir et saluer d’autres dieux, si je rappelle qu’en prononçant les mots de l’hymne : « Que Dieu protège le tsar, » il s’agenouilla devant l’Empereur et acheva dans cette posture le chant patriotique.
A l’issue du spectacle, je passai au ministère pour prendre connaissance des télégrammes arrivés dans la soirée. Cette besogne achevée, je m’apprêtais à rentrer chez moi, lorsqu’un courrier entra dans mon bureau et me tendit une lettre de l’Empereur au nom du ministre. Je fis éveiller le comte Lamsdorff, qui, cinq minutes après, m’appela pour me montrer le contenu de la missive impériale. C’était un télégramme secret de l’amiral Alexéïeff annonçant que, dans la nuit du 8 au 9 février, les torpilleurs japonais avaient attaqué brusquement notre escadre mouillée sur la rade extérieure de Port-Arthur. Deux de nos cuirassés et un de nos torpilleurs avaient été atteints. L’amiral enverrait les détails par un prochain télégramme.
La néfaste guerre d’Extrême-Orient était commencée. Rien n’arrêterait plus le cours fatal des événements.
Quelles pouvaient être les pensées intérieures du Kaiser en voyant s’accomplir ainsi tous ses vœux, il est difficile de le deviner d’après le télégramme suivant, qu’il envoyait, le 28 février, à l’empereur Nicolas :
Voyant d’après tes dernières aimables informations que les opérations en Mandchourie prendront plusieurs mois, je me suis décidé pour mon voyage de repos en Méditerranée. Je passerai par le Golfe de Biscaye et croiserai le long des côtes italiennes et siciliennes, en visitant différents ports, entre autres Malte et Gibraltar. Deux mois de maladie suivis de deux mois de festivités très épouvantables à la Cour et de travaux en ville sont les raisons pour lesquelles les médecins me recommandent le repos et l’air de la mer. — Meilleures amitiés à Alice.
WILLY.
Ainsi, l’empereur Guillaume ne touche pas cette fois aux
