On admet généralement que le talent du critique et le talent du romancier sont à peu près incompatibles. Et il est vrai que beaucoup de romanciers, — mais nous en avons des centaines, — seraient sans doute moins féconds, s’ils n’étaient dénués de tout discernement.
Il est vrai aussi que l’on attribue au romancier, pour qualité principale et aptitude singulière, l’imagination, tandis que l’excellente vertu d’un critique est le goût. L’imagination et le goût sont deux mérites bien différents, que l’on ne voit pas toujours réunis : peut-être un goût très difficile entrave-t-il une imagination fougueuse et qui a plus d’entrain que de finesse attentive. On épiloguerait là-dessus sans peine et sans utilité, comme on épilogue sur maints petits problèmes qui ne sont que chicane au sujet de définitions arbitraires une fois posées. Qu’est-ce qu’un romancier ? puis un critique ? Selon qu’il plaira de séparer ou de rapprocher ces deux littérateurs, on les définira d’une manière ou d’une autre.
Mais voici M. Paul Bourget, qui certes est un romancier : je ne crois pas qu’-on le nie ; et qui est un critique, l’auteur des Essais et des Nouveaux essais de psychologie contemporaine, des Etudes et portraits, du volume intitulé Sociologie et littérature, des Pages et des Nouvelles pages de critique et de doctrine, neuf volumes et de critique véritable.
Les débuts de M. Paul Bourget remontent à 1872. Depuis lors, et pendant ce demi-siècle d’une production très abondante et continue,
- ↑ Nouvelles pages de critique et de doctrine, par M. Paul Bourget, 2 volumes. Cf. Essais et Nouveaux essais de psychologie contemporaine, Études et portraits ; Sociologie et littérature ; Pages de critique et de doctrine (Plon).
