que n’eût jamais commises un architecte du XVIe siècle, condamnaient à l’échec quelques-unes des plus belles idées. C’est alors qu’intervint un charmant artiste, Louis Trouard, qui, appuyé par l’évêque, M. de Jarente, remania les travaux en cours, consolida les points faibles, et surtout répandit sur la façade pesante du temps de Louis XIV la fine et séduisante broderie de son imagination.
Trouard est l’un de ces artistes qui inventèrent, vers le milieu du XVIIIe siècle, ce style raffiné qui porte le nom de Louis XVI. C’est lui qui construisit en 1763, peu d’années avant qu’on jetât les fondations de la Madeleine, l’église Saint-Symphorien au faubourg de Montreuil, près de Versailles. Le goût du XVIIIe siècle pour les choses du Moyen-âge n’est plus à découvrir. Faut-il parler de Voltaire, de son Tancrède et de sa Zaïre ? Faut-il parler de l’édition des fabliaux de Barbazan, et des Contes de Tessan et de Legrand d’Aussy ? Faut-il parler de Grétry et de Richard Cœur-de-Lion ? On n’a pas attendu le romantisme pour peindre et pour écrire en style troubadour. A la veille de la Révolution, qui devait achever de détruire le Moyen-âge, le Moyen-âge piquait vivement la curiosité. Déjà on commençait à s’attendrir sur le bon vieux temps. Un des hommes qui savent le mieux leur France d’autrefois, M. André Hallays, a montré depuis longtemps qu’à côté des vandales, qui sont, hélas ! de tous les temps, il y a toujours eu des hommes qui sentaient parfaitement les beautés du passé.
On citerait des pages de Cochin, de Blondel, du jésuite Laugier, qui témoignent de l’intelligence parfaite de l’architecture du Moyen-âge. N’est-ce pas Soufflot qui écrivait qu’il se proposait de réunir « la légèreté de construction des églises gothiques » avec la pureté des formes de la Grèce ? J’ai eu moi-même l’occasion de rappeler, à propos d’un épisode de l’histoire de l’Abbaye de Chaalis, un texte de l’abbé Lebeuf, qui écrivait en 1740 : « Il saute aux yeux que les édifices du XIIe et du XIIIe siècle sont ravissants par leur délicatesse, tandis que tout ce qu’on élève depuis cinquante ou soixante ans, en fait de cloître ou de réfectoire, est massif et grossier... Quel est l’architecte qui pourrait bâtir dans un si petit espace que la Sainte-Chapelle du Palais un édifice capable de plaire à la vue, s’il l’entreprenait dans le goût qui règne aujourd’hui ? »
On voit que le goût du Moyen-âge, au milieu du XVIIIe siècle,
