serait pas venue de faire de l’archaïsme dans une statue ou un tableau. L’unité lui semblait nécessaire dans les grandes lignes. Le discernement de Louis XIV aurait pu être imité par plus d’un architecte du XIXe siècle. On observera d’ailleurs que le Roi reconnaît l’art gothique comme un art : c’est lui qui parle d’un « ordre » gothique. Il n’y voit nullement un langage barbare. Peut-être en sa jeunesse eût-il été moins libéral. En 1703, ce n’était plus lui faire sa cour, que de lui proposer pour modèle une copie de Saint-Pierre de Rome. Il n’admettait plus volontiers que la France dépendit encore de l’Italie. On l’avait déjà vu par l’aventure de Bernin. L’italianisme triomphe jusqu’au temps de Mazarin. A la fin du XVIIe siècle, il est en pleine déroute. La chapelle de Versailles n’en offre presque plus une trace ; on y retrouve au contraire beaucoup de traits de la Sainte-Chapelle. Les églises rejettent la calotte romaine ; à la cathédrale de Nancy, Boffrand n’exécute pas la coupole prévue par Mansart. En revanche, le vieux programme national, la façade encadrée de tours de Notre-Dame de Paris, remplace presque partout la façade baroque, la façade-tableau qui avait régné despotiquement sur le XVIIe siècle. A Nancy, à Verdun, à Rennes, à La Rochelle, à Saint-Louis de Versailles, la vieille silhouette se redresse fièrement, comme le drapeau du pays.
Cette forme grandiose et traditionnelle devait plaire au grand Roi, comme une forme française. Peut-être n’est-ce pas se tromper, que de voir dans son choix, au moins pour une part, un retour des goûts ataviques : le Moyen-âge n’était pas si loin, avec ses toits aigus et ses flèches élancées, qui parlent toujours si vivement aux hommes de notre race. Qu’on se rappelle l’exclamation et le scandale de Saint-Simon devant les terrasses de Versailles, cette immense façade horizontale, « semblable à un palais dont les combles auraient brûlé. » Quoi qu’il en soit, l’exemple décisif en fait de retour à l’« ordre gothique » partit de Louis XIV et de Sainte-Croix d’Orléans, et la chose valait la peine d’être signalée.
Le modèle approuvé par Louis XIV (on conserve l’exemplaire en bois construit par Gabriel, dans l’escalier de l’évêché) est d’une proportion et d’une masse assez belle, d’une grandeur vraiment héroïque, mais le style en est lourd. L’ensemble est plein d’élan, mais tout pèche par le détail. Chose plus grave, de grandes ignorances techniques, des fautes de construction
