l’éclat du jour, cet éclat incoloré, clinquant, métallique, ne vient pas forcer à cligner des yeux : c’est une fête sans fatigue.
De Syracuse, l’emplacement de la plus ancienne ville reste seul habité : c’est une petite île oblongue, couchée en travers d’une baie charmante ; par l’une de ses extrémités, des ponts la relient au rivage. Là s’entassent les maisons, les palais, les églises, laissant à peine la place à d’étroites ruelles orientales, enserrées dans de belles murailles que Charles Quint a bâties, que le soleil a dorées et dont la mer bat les fondements. Pour arriver dans la campagne, nous avons à traverser sept enceintes, bâties dans la mer. Cette campagne est assez plate, coupée seulement par de longues collines comme celles de Nainville ou de Fontainebleau ; collines couronnées de couches rocheuses. La plaine était couverte de blés déjà grands, de prairies d’oliviers auxquels s’enlacent les vignes, de palmiers, et de grandes plantes grasses que les Siciliens appellent figuiers d’Inde, sortes de cactus vigoureux, ruisselants de sève ; en deux mois, leurs racines fendent les rochers, secouent les laves ; on les plante pour féconder un terrain ; ils poussent tout seuls, en grandes foules, dans les endroits les plus chauds, les plus escarpés, les plus beaux ; et leurs larges spatules ont l’air de grandes mains applaudissant frénétiquement l’œuvre de Dieu.
J’interromps ma description, parce que je suis enchanté : je viens de recevoir dans ma chambrette Don Marcello, secrétaire de Mgr de Mérode, célèbre collectionneur, et M. Gregori son ami, célèbre faussaire de tableaux. J’ai un vrai Salvator Rosa ! Quand je le leur ai dit, il fallait voir leurs hochements de tête ! Ils sont restés confondus l’un et l’autre, et m’ont chaudement félicité, déclarant que j’avais de l’œil, etc. . Voilà de quoi payer mon voyage, et qui apaise mon scrupule de vous demander de l’argent. Si cela se pouvait, Don Marcello est chargé de vendre deux cents francs une magnifique sépia, authentique, historique, du Guerchin. C’est pour rien, et on en ferait de bien bonnes études ; mais je n’ose vous la demander.
Adieu, chère maman, pardon de ces détails ; je vous aime de tout mon cœur.
DENYS COCHIN.
