catholicisme français, privé de la personnalité civile, a perdu légalement le droit de posséder, 54 églises ont été bâties et livrées au culte dans ce diocèse. Comme il existait, en 1905, 222 églises ou chapelles publiques, dont 172 ayant titre de paroisses, ces 54 nouveaux centres de prières représentent un accroissement de 25 pour 100 sur l’effectif antérieur.
Partie sont situés en ville, à Batignolles, à Ménilmontant, à Grenelle, Belleville, Charonne, Passy ou Clignancourt ; un plus grand nombre aux environs, à Clichy, Bicêtre, Plaisance, Montrouge, Pantin, Montreuil, Asnières, Saint-Ouen, etc., au milieu de ces agglomérations suburbaines qui grossissent et se multiplient beaucoup plus vite que la capitale qu’elles entourent : depuis cinquante ans, la population de la Seine, hors Paris, est passée de 250 000 âmes à 1 265 000. Par le pullulement de l’industrie dans les faubourgs, par l’afflux incessant de familles ouvrières qu’attire, des quatre coins de la France et du monde, l’offre de travail et de bien-être, des villages dont les noms évoquaient hier les joyeuses visions de guinguettes et de berceaux fleuris, où les cottages bourgeois des Parisiens de 1850 alternaient avec des potagers découpés entre les arbres, sont aujourd’hui des villes de 40 000, de 60 000, voire, comme Levallois-Perret, de 80 000 habitants.
Villes mal venues souvent, rues chaotiques où des cahutes improvisées en matériaux de démolition, voisinent avec des maisons à cinq étages, isolées, telles en une bouche vide de vieilles dents, avec des usines, des terrains vagues, des hôtels meublés et des cabarets. D’église, en général, il n’était pas question ; ces nouveaux venus n’en sentaient pas le besoin. « A Paris, disait l’un d’eux, qui d’ailleurs avait reçu l’éducation chrétienne en province, ce n’est pas l’usage d’aller à la messe. » Un grand nombre, élevés dans l’ignorance de toute religion, étaient aussi loin du christianisme qu’une tribu de nègres du Congo. Beaucoup, dont l’indifférence se corsait d’hostilité, n’avaient d’autre pratique cultuelle que de saluer le passage d’une soutane d’un consciencieux : « Hou ! Hou ! A bas la calotte ! »
C’est à ces « brebis perdues de la maison d’Israël » que de jeunes apôtres ont été envoyés. L’un de ces prêtres, tout brûlant de sa première ardeur sacerdotale, après avoir quitté les quartiers riches et franchi la barrière, arrive à Ivry-Port, triste ville
