se brouiller avec le parti positiviste, comme il avait déjà fait avec le parti religieux. C’était un chef-d’œuvre de maladresse.
Or cette haine de l’autorité, cette horreur des préjugés, de la grimace, de la « fausse monnaie » , qui sont la passion maîtresse de Butler, tout cela se résumait pour lui dans ses sentiments de famille. Sa famille, c’était tout ce qu’il exécrait le plus au monde : c’était l’Église, c’était l’École, c’était son grand-père l’ancien professeur de Shrewsbury et l’évêque de Lichfield, c’était son père le chanoine Butler, c’était la tyrannie de la tradition dans ce qu’elle avait de plus « hypocrite » et de plus oppressif ; c’était en un mot tout ce qui s’oppose à l’effort d’un esprit qui veut se « libérer. » La lutte contre sa famille fut la grande affaire de Butler et l’occupation de sa vie. Son père lui ayant fermé les cordons de sa bourse, sans d’ailleurs le déshériter, au moment où le jeune homme déclara renoncer à la carrière ecclésiastique, Butler ne lui pardonna jamais cette « injustice. » Tout ce qu’on peut faire pour décrier ses parents, devint son exercice ou son sport préféré. C’est encore un trait de la ressemblance que nous avons à noter de notre écrivain avec Stendhal : tous les sarcasmes d’Henri Brûlard contre le malheureux Chérubin Beyle et la tante Séraphie, ce fut le privilège de Butler de les rééditer (d’ailleurs à son insu) ; avec cette différence que le fond de l’affaire est ici une question d’argent, et que, de cette haine tenace contre les auteurs de ses jours, Butler eut le triste avantage de ne pas excepter sa mère. « Je suis né de parents riches mais malhonnêtes, » telle était une de ses plaisanteries favorites. Et parodiant, avec sa gaité de mauvais clerc, le mot de l’Évangile, « Si un homme ne hait ses parents, etc., » il écrivait des phrases dans le goût de celle-ci : « Les pires ennemis qu’un homme ait au monde, ce sont ses père et mère. » Il avait pour les siens cette sorte d’inimitié intime qui fait que les actions les plus innocentes d’un homme, sa manière d’être, ses manies, ses tics, tout devient grief et cause de haine. Son père, quand il venait à Londres, lui apportait-il des légumes, comme font les gens de la campagne ? C’était dans l’intention de lui être désagréable : le chanoine Butler ne devait pas ignorer que son fils ne pouvait supporter les légumes. Ah ! pourquoi la nature n’a-t-elle pas inventé un système de reproduction qui nous épargnerait les inconvénients de la famille ? « Pourquoi pas, par exemple, de
