Tous ceux qui, ayant séjourné ou simplement voyagé dans le Levant, en Tunisie, et même en Algérie, sont entrés en relation avec les gens du pays, ont été frappés du prestige que notre civilisation exerce sur les musulmans, du goût qu’ils manifestent pour notre culture, de la faveur que trouvent auprès d’eux nos idées sans en excepter les plus récentes et les plus hardies et de ce que cependant ils restent inébranlablement attachés à leur religion, même quand ils négligent d’obéir à ses commandements. Certains d’entre eux déploient, il est vrai, une profonde érudition pour démontrer que toutes les institutions modernes sont, non seulement compatibles avec le Coran et la tradition, mais conformes à leur esprit et même prévues par eux.
Quoi qu’il en soit, des musulmans convaincus et dévots ne voient aucune difficulté à promulguer ou à appliquer en qualité de ministres, d’administrateurs, de juges ou d’avocats, des lois ou des règlements en contradiction avec leur législation religieuse. Il y a quelques années, l’Egypte avait pour cheikh-ul-islam un ancien conseiller à la cour d’appel qui, en cette qualité, avait rendu d’innombrables arrêts par lesquels il condamnait des débiteurs à payer les intérêts par eux promis. Un des plus savants ulema du Caire a publié deux volumes sur le commentaire du Code civil égyptien, lequel est la copie du Code Napoléon. La Tunisie pourrait fournir des faits analogues. Beaucoup de lettrés, particulièrement dans l’Indoustan, se disent héritiers des Motazélites, école théologique fondée au VIIIe siècle et qui disparut cinq cents ans plus tard sous le coup de la persécution. Leur programme a été développé dans plusieurs ouvrages par leur principal représentant, sir Syed Ameer Aly, qui fut juge à la Haute-Cour de Bombay. Ils visent à moderniser l’Islam et à rationaliser sa doctrine que, sans aucun souci de la vérité historique, ils prétendent ramener à ses origines.
Ces dispositions de la classe dirigeante montrent assez clairement quelle place la doctrine islamique occupe dans son âme et quelle action elle exerce sur son intelligence et sur sa volonté ; elles permettent de pronostiquer son avenir.
