inattendues, les petits déboires, la perpétuelle nouveauté du spectacle, tout oblige le voyageur à dévoiler son caractère et son humeur. Embarquons-nous donc avec La Fontaine dans le carrosse qui va le conduire à petites journées de Paris à Limoges.
Avant leur départ, Jannart et La Fontaine sont venus se rafraîchir chez Mme G., dans sa maison de Clamart, « au-dessous de cette fameuse montagne où est situé Meudon. » La Fontaine s’y régale d’un beurre excellent, meilleur sans doute que celui de la Tueterie : « Je me suis souhaité vingt fois de pareilles vaches, un pareil herbage, des eaux pareilles, et ce qui s’ensuit, hormis la batteuse qui est un peu vieille. » Il se promène dans le jardin de son hôtesse : « il a, dit-il, des endroits fort champêtres, et c’est ce que j’aime sur toutes choses. » Il vante les chênes et les châtaigniers qui bordent les terrasses et « ce bois qui paroît en l’enfoncement, avec la noirceur d’une forêt âgée de dix siècles. » Il admire un vaste amphithéâtre de gazons. Et quand, après avoir célébré ces « beautés simples et divines, » il s’écrie :
Vive la magnificence
Qui ne coûte qu’à planter !
on se demande s’il ne pense pas à la coûteuse magnificence des
jardins de Vaux.
Les voyageurs se rendent le 26 août 1663 à Bourg-la-Reine pour y prendre le carrosse qui les doit mener à Limoges. « Nous y attendîmes près de trois heures ; et, pour nous désennuyer, ou pour nous ennuyer encore davantage (je ne sais pas bien lequel je dois dire), nous ouïmes une messe paroissiale. La procession, l’eau bénite, le prône, rien n’y manquoit. De bonne fortune pour nous, le curé étoit ignorant et ne prêcha pas. » Jamais homme ne fut plus ingénument dépourvu de religion que La Fontaine, — jusqu’au jour de sa conversion. « Dieu voulut enfin que le carrosse passât : le valet de pied y étoit. »
Celui que La Fontaine appelle le valet de pied ou le valet du roi était M. de Châteauneuf, l’exempt chargé d’accompagner Jannart jusqu’au lieu de son exil.
Point de moines, mais en récompense trois femmes, un marchand
