1653, il vendit une propriété à Oulchy-le-Château ; en 1656, une forme qui appartenait à sa femme. En 4658, les deux époux furent forcés de procéder d’accord à une séparation de biens. La même année, le père de La Fontaine mourut ; sa succession était grevée d’un passif de plus de 36 000 livres. En même temps, Claude, le frère qui était entré dans les ordres, réclamait 8 000 livres en vertu d’un arrangement antérieur qui n’était pas à son honneur. En toutes ces affaires, le poète n’avait pas agi comme un gaspilleur irréfléchi, mais avait obéi à de délicats scrupules [1].
Quoi qu’il en fût, il était grand temps qu’un dieu lui vint faire des loisirs.
Le premier ouvrage dédié à Fouquet est le poème d’Adonis. Il est précédé d’un compliment en prose, humble et cérémonieux. Bientôt La Fontaine s’adressera à son bienfaiteur sur un ton plus libre, plus familier. Aujourd’hui, il n’est qu’un poète inconnu, qui vient de débarquer de Château-Thierry, un peu confus de la surprenante aventure qui l’amène à la cour de Fouquet, car il n’a pour tout bagage qu’une comédie imitée de Térence et dont les comédiens n’ont point voulu. « Je n’ai pas dit-il, assez de vanité pour espérer que ces fruits de ma solitude vous puissent plaire. Les plus beaux vergers du Parnasse en produisent peu qui méritent de vous être offerts. » Et il célèbre selon les rites le goût de Fouquet, son expérience consommée, sa générosité « sans exemple, » la grandeur de ses sentiments, sa modestie, l’élévation de son esprit.
Pour rendre l’offrande plus agréable, Pellisson avait voulu qu’elle prît la forme d’un admirable manuscrit calligraphié par Jarry sur un précieux vélin et orné de fines peintures ; les initiales de Fouquet et de sa femme s’entrelaçaient dans des chiffres élégants ; parmi des guirlandes, des feuillages et des rubans se jouait l’écureuil, emblème du surintendant. Chauveau avait dessiné à l’encre de Chine Vénus en pleurs auprès du corps du chasseur inanimé. Une reliure de maroquin rouge avec un charmant décor au petit fer, revêtait le manuscrit.
- ↑ Sur ce point, comme sur beaucoup d’autres, M. Louis Roche (La Vie de Jean de La Fontaine) a apporté du nouveau.
