par le bras, l’amena jusqu’à la baie vitrée par laquelle on apercevait les tilleuls du préau, les allées bordées de buis ratissées avec soin et, sur le milieu d’un petit boulingrin, un poirier de Rousselet d’où pendaient des poires. Dites-moi, prononça alors le chanoine, plaçant le médaillon bien au jour, sous les yeux de son compère, dites-moi si ce n’est pas là Charlotte-Henriette ?
Le Bonhomme se pencha et ne put s’y tromper : c’était la belle Diane ; c’étaient ses traits heureux, l’ovale de son front et de sa figure, son teint délicat de blonde, ses lèvres moqueuses, et vermeilles, ses yeux mi-voilés, malicieux, assez doux et faunesques, enfin tout ce joli air de rire et de se moquer des gens que M. de La Fontaine, autant que son compère, avait remarqué plus d’une fois, sous l’un des portails de Notre-Dame de Reims, à l’ange saint Nicaise.
A ce moment, dans le soleil tiède de l’arrière-automne, le préau jonché de feuilles, par la baie vitrée, se montrait charmant ; par-dessus les hauts toits à faîtage des maisons claustrales, le ciel bleu répandait sa douceur ; et tout, dans ce grand quartier que dominait le vaisseau puissant de Notre-Dame, n’était plus que repos, quiétude et méditation. C’est à cet instant que M. de La Fontaine, retournant au jour le petit cadre qui contenait le médaillon de la marquise de Brosses, aperçut ces vers d’un madrigal tracés de la main de Maucroix et les lut tout haut :
Afin d’adoucir mon tourment,
Je baise ton portrait, Iris, à tout moment ;
Ma pensée est un peu moins dure ;
Mais, pour ne te déguiser rien,
C’est peu qu’un remède en peinture
Pour un mal si grand que le mien !
A peine eut-il achevé de lire que M. de La Fontaine se tourna vers Maucroix, et le voyant ému autant que s’il eût été un page ou un jouvenceau : « Eh ! quoi ? dit-il, monsieur, est-ce à ce point que vous souffrez de l’éloignement de Mlle de Joyeuse ? » Mais, comme le Bonhomme venait de prononcer ces mots d’un certain ton grave et qui le frappa, Maucroix, — de même que quelque illumination se fût faite tout à coup en lui, — comprit et demanda : « Mais vous-même, monsieur, pourquoi vous vois-je seul en ce moment ? D’où vient que
