le demeurent-elles jamais ? La Fontaine ne le pensait pas qui plus tard, dans le conte des Rémois, devait vanter Simonette, Mme Alis et tant d’autres de ces gentilles galoises, de façons plaisantes et hardies, de gaies manières et dont le caquet affilé en savait conter. D’autant qu’à cette conversation entre la nouvelle venue et Mme de Brosses, la mère de celle-ci, Mme de Joyeuse, ne tarda pas à venir prendre part.
Alors que Charlotte-Henriette n’était encore qu’une enfant confiée à sa nourrice, c’est elle Mme de Joyeuse qui avait accueilli Maucroix dans la maison. — Il pensait se faire avocat, cet homme-là ! s’écria-t-elle tout à coup, désignant le chanoine et se souvenant des rêves de début du jeune homme ; puis, le montrant du doigt, en éclatant de rire : « Ah ! vraiment, le bel avocat que c’eût été ! » dit-elle. M. de La Fontaine ne trouvait pas bon que, même en badinant, Mme de Joyeuse se permît de railler devant des galants un homme qui aimait sa fille.
— Madame, repartit-il finement, n’avons-nous pas tous un peu avocassé ? Pellisson, d’Ablancourt, Furetière, est-ce que les esprits les plus rares de ce temps ne se sont pas formés à la même école que Maucroix ? Et notre maître à tous, Olivier Patru ? Celui-là, depuis sa rencontre en Piémont avec M. d’Urfé, eût pu devenir comme tant d’autres un berger galant, un poète en houlette ? Il ne l’a pas fait, Madame. Pour Maucroix et moi, le barreau ne nous a pas vus aussi fidèles : encore que Maucroix eût un peu plaidé et se fût, malgré sa timidité, montré éloquent et sage, il a préféré, — le cœur aidant, — imiter Monsieur son frère. Une bonne prébende vaut bien un mauvais sac à procès. Et n’est-ce pas quelque chose que d’être chanoine à Reims, en cette bonne cathédrale où nous voyons, aux jours des grandes fêtes, après la procession du géant Bâilla, messieurs du Chapitre, — à qui le doivent céder les abbés crosses et mitres, voire les évêques ! — s’assembler dans leur réfectoire, pour le repas canonial arrosé de bon vin, autour de l’agneau rôti ? Vraiment Cicéron, Démosthènes, voilà de beaux modèles ! Mais plaideur ne vaut pas chantre !
Cette boutade du bonhomme acheva de mettre l’assemblée en joie. MM. de Grandpré et Fabry daignèrent en rire ; aussi le porte-crosse et même Maucroix ; il n’y eut guère que le marquis de Brosses qui fit mine de gronder un peu. Non pas qu’un homme de sa sorte s’offusquât de quoi que ce fût ; mais il avait un mot
