à cette figure, il était quelque chose de plus affine, de plus subtil encore qu’offrait cette physionomie.
« Aussi bien, pensait non sans trouble M. de Maucroix, ne dit-on pas que la cathédrale de Reims a été construite sur l’emplacement d’un temple de Vénus édifié par les Romains ? J’entends bien que ce n’est là qu’un conte. Et pourtant, cet ange qui sourit, ces dames accortes et mignonnes, ces affables bienheureux, ce beau Dieu lui-même au serein visage, est-ce que tout cela, poussé à la perfection, disposé avec art sous un arceau fleuri de pampres, n’est pas aussi proche du comte Thibaut mon maître ou de mon bon ami M. de La Fontaine que d’Horace ou de Virgile ? »
A ce moment, M. de Maucroix se mit à considérer Mme de Brosses, soulevée à demi pour faire bon accueil à Marie Héricart. « Belle et bien faite, » a dit plus tard le poète en parlant de sa femme, dans le conte de Belphégor, Mlle de La Fontaine, qui ne sortait cependant que depuis la veille de La Ferté, semblait s’être inspirée déjà de l’air du monde. Seule, son extrême jeunesse paraissait lui donner bien de l’embarras ; mais cela, chez elle, était un charme de plus. Pour Mme de Brosses, il n’y avait rien qu’elle ne fit pour se montrer aimable. A vrai dire, elle le fut si naturellement, avec tant de bonne grâce, que cela rendit de l’assurance à cette petite Perrette que le bonhomme La Fontaine était allé cueillir, tel un beau brugnon, dans un verger français, et qui, comme un brugnon, ferme et velou-tée, sous un soleil tardif, mais chaleureux, semblait n’en devoir jamais finir de rougir !
— Ainsi, prononça Mme de Brosses, avec ce même sourire insinuant et câlin que M. de Maucroix avait surpris déjà sur les lèvres de l’ange saint Nicaise, ce sourire dont le rayonnement avait tourné tant de fois la tête à notre chanoine, ainsi, Mademoiselle, vous voilà Rémoise ?
— Rémoise ! oh ! Madame, répondit Mlle de La Fontaine en élevant ses mains qu’elle frappait l’une dans l’autre avec une joie enfantine, je le suis aujourd’hui de cœur ; mais, Madame, n’est pas Rémoise qui veut ; et n’est-ce pas faire beaucoup d’honneur à une fille des champs que de la nommer de cette façon ?
Il était heureux que la marquise de Brosses fût née bel esprit ; sinon, elle fût restée court. Mais les dames de cette cité
