découvrirent diverses personnes qui semblaient de condition, dont les unes jouaient au reversi, dont les autres fort galamment se trouvaient rassemblées autour d’une dame jeune, blonde, enjouée, belle à ravir l’âme et que M. de La Fontaine reconnut aussitôt pour être cette Charlotte-Henriette de Joyeuse que Maucroix avait tant aimée, qu’il aimait et aimerait toujours, mais que le sort insolent, par une manière d’offense, avait livrée à ce marquis de Brosses, « brutal, peu brave, » et qui, pis est, « roux » de barbe et de che-veux, enfin débauché, que Tallemant a peint !
Contrastant par la plus fine taille, un visage animé de beaux yeux tendres ; avec cette sorte de sanglier ardennais, hirsute et fauve qu’était son mari, la marquise de Brosses était bien le modèle de ces beautés de Champagne, tour à tour hardies, piquantes, puis rêveuses et délicates que, jadis, avait chantées le comte Thibaut, dont Colin Muset avait vanté la fraîcheur et dont les petits musiciens de la rue du Tambour, en frottant leurs archets sur leurs instruments, continuaient de célébrer la grâce et de proclamer la merveille. M. de Maucroix, à présent qu’il était chanoine et se rendait à chaque office principal du jour, à la cathédrale, pour y occuper solennellement dans le chœur la 33e stalle du côté gauche, n’avait pas été sans remarquer plus d’une fois, en passant par la cour du Chapitre et gagnant la basilique, les gracieuses figures des saintes et des prophétesses, drapées à la manière des dames des cours d’amour et dont on pouvait voir que des anges, aux ailes éployées, d’une beauté merveilleuse, les accompa-gnaient de la plus courtoise révérence du monde. Sous le porche de gauche de la grande façade, non loin de la figure de saint Nicaise, il y avait surtout un ange de la plus gentille façon qui fût. Incliné dans son bel habit blanc, il esquissait, en se tournant du côté du saint, un adorable sourire ; et ce sourire, ce n’était pas seulement un sourire de finesse et de coquetterie ; c’était aussi un sourire de malice, un sourire aigu de jeune faune plus encore peut-être que de séraphin.
Non sans trouble, M. de Maucroix, qui savait Virgile par cœur (« Jusqu’à la folie ! (avait-il proclamé) n’était pas sans penser devant cet ange saint Nicaise, à quelque berger païen, à quelque Bacchus de légende. Cependant, mal-gré tout ce que l’air de France, le bouquet de Champagne et le génie, fait d’équilibre et de mesure, des vieux tailleurs d’images avaient donné d’exquis
