à la même loi l’honnêteté, comme l’intelligence ; et c’est plus d’une étape, semble-t-il, qu’il exige. Dans une lettre que publiait récemment cette Revue, il écrivait : « Un homme né dans l’aisance, héritier de trois ou quatre générations honnêtes, laborieuses et rangées, a plus de chances d’être probe, délicat et instruit ; l’honneur et l’esprit sont toujours plus ou moins des plantes de serre. » Et il ajoutait que cette doctrine, si elle est aristocratique, est expérimentale. Taine exagère. Il y a de la probité en dehors des serres, il y a une probité de plein air ; et on fait dire vraiment trop de choses à la science. — Il faut cependant prêter l’oreille ; car entre ce qu’elle dit et ce qu’on lui fait dire, la distinction n’est pas toujours facile à faire.
Or une autre loi de toute évolution semble bien être que la rapidité de cette évolution est en raison inverse du chemin qu’elle parcourra et comme de l’avenir qui s’ouvre à elle. Les enfants des hommes ont une éducation plus lente que les enfants des animaux. Et, parmi les races humaines, celles-là ont le développement le plus tardif qui vont le plus loin. Les petits nègres font souvent l’effet d’être plus intelligents que les petits blancs du même âge. Mais ceux-ci prendront bientôt leur revanche. Entre les enfants d’une même race, la même loi joue. Rien de plus trompeur dès lors que les premiers signes d’après lesquels on voudrait faire une sélection des intelligences. Il en est sans doute qui seront toujours les premiers, ou toujours les derniers. Mais, dans d’autres cas, il y a interversion des rangs en cours de route. Ceux qui sont partis d’un pas trop rapide se sont essoufflés, et ont mangé en herbe leur petit capital intellectuel ; les autres, plus ménagers de leurs forces, vont plus loin. Tous les professeurs connaissent ces histoires de petits prodiges vite surmenés ; tous ont connu des élèves qui, à l’âge de la puberté par exemple, se révèlent et prennent une avance jusqu’alors inespérée. Pasteur, puisque la psychologie des grands hommes est toujours sollicitée par cet exemple. Pasteur enfant était un élève ordinaire. On voit dès lors à quelles méprises s’expose un recrutement administratif des meilleurs. Les règles administratives et les lois de la nature auront toujours de la peine à s’entendre.
Il y a une antinomie plus profonde, antinomie entre notre conception individualiste de la justice et la nature qui n’est pas individualiste du tout, et dont la justice distributive, si justice
