Mercredi, 25 août 1915.
Lorsque j’entre ce matin chez Sazonow, il me déclare immédiatement, sur un ton d’impassibilité officielle :
— Monsieur l’ambassadeur, j’ai à vous communiquer une décision importante que vient de prendre Sa Majesté l’Empereur et dont je vous prie de garder le secret jusqu’à nouvel avis. Sa Majesté a décidé d’enlever au Grand-Duc Nicolas-Nicolaïéwitch les fonctions de généralissime, pour lui confier celles de Lieutenant impérial au Caucase, en remplacement du comte Worontzow-Daschkow, que sa santé oblige à se retirer. Sa Majesté assumera en personne le commandement suprême de ses armées.
Je demande :
— Ce n’est pas seulement une intention, c’est une décision ferme que vous m’annoncez ?
— Oui, c’est une décision irrévocable. L’Empereur l’a notifiée hier à ses ministres, en ajoutant qu’il n’admettait aucune discussion.
— L’Empereur exercera-t-il le commandement effectif ?
— Oui, en ce sens qu’il résidera désormais au Grand-Quartier général et que la direction supérieure des opérations émanera de lui. Mais, pour les détails du commandement, il s’en remettra au nouveau chef d’État-Major, qui sera le général Alexéïew. Le Grand-Quartier général va d’ailleurs être rapproché de Pétrograd ; on l’installera probablement à Mohilew.
Nous restons quelque temps silencieux, en nous regardant. Puis, Sazonow reprend :
— Maintenant que je vous ai dit officiellement tout ce que j’avais à vous dire, je peux bien vous avouer, mon cher ami, que je suis désolé de la résolution que vient de prendre l’Empereur. Vous vous rappelez qu’au début de la guerre, il voulait déjà se mettre à la tête de ses troupes et que tous ses ministres, moi le premier, nous l’avons supplié de n’en rien faire. Nos objections d’alors ont encore plus de force aujourd’hui. Selon toute vraisemblance, nos épreuves ne sont pas près de finir. Il faut des mois et des mois pour réorganiser notre armée, pour lui donner les moyens de combattre. Que se passera-t-il pendant
