500 lieues de l’Attique brûlé et rose, désolé et magnifique. Pour ce que je suis venu faire ici, je préfère l’Attique ; je ne pense pas que ce soit l’avis du marchand de raisins et de l’ingénieur qui sont dans mon compartiment, et c’est leur droit.
De l’autre côté du golfe, ou pour mieux dire du lac, la rive ne porte pas des noms moins augustes : le Cithéron, l’Hélicon, le Parnasse, Delphes. Seulement elle est sauvage, sombre, inhospitalière, et les hautes cimes où ont vécu les dieux baignent leurs pieds dans la mer. Le Parnasse est moucheté de neige.
Il faudra revenir à Delphes dans trois ou quatre ans : l’Ecole française y commence des fouilles dont on attend beaucoup : ce qu’on trouvera sera installé sur place comme à Olympie, mais on ne fait que débuter et, malgré le plaisir que j’aurais à y aller causer avec les premiers pionniers, je me réserve d’y revenir quand il y aura quelque chose à voir.
Ce matin, à Corinthe, je suis allé visiter le canal qui va être livré : l’eau y passera dans quelques semaines. Néron l’avait entamé avec une pioche d’or : avec une pioche d’or aussi, dix-huit siècles plus tard, le roi Georges inaugura les travaux. Sur son utilité pratique, les jugements divergent et la majorité est défavorable. Voici quelles paraissent être les objections capitales : le gain, qui ne sera que de quelques heures pour la marine à vapeur actuelle, ne compensera pas la charge du droit de passage et pourtant ce droit de passage à la fois élevé et faible ne garantira même pas les intérêts de l’entreprise, défalcation faite des travaux d’entretien indispensables. Les grands bateaux, les seuls intéressés à gagner du temps (qu’importe aux caboteurs et petits transports qui ne sont jamais pressés ?) ne s’y risqueront pas, parce que profondeur et largeur ont été calculées trop juste. Enfin le plus grave serait que le canal ne tiendra probablement pas, d’abord parce qu’il est creusé dans un sol léger, friable, à couches argileuses obliques et glissantes, que les revêtements et le plafond seraient insuffisants à maintenir, et ensuite parce qu’en ce pays le tremblement de terre est chronique. Zante s’est effondré, il y a quelques semaines, il y a eu hier une secousse à Athènes : Corinthe a été vingt-cinq fois détruite de fond en comble : un de ces jours, la Morée ira rejoindre l’Attique par-dessus le canal au grand dommage des gens qui y passeront ce jour-là. Je ne fais ici que reproduire ce que j’entends, sous toutes
