désormais la famille impériale, immédiatement après les grandes-duchesses.
Par la Salle de Saint-Wladimir et le Vestibule sacré, nous atteignons l’Escalier rouge, dont le palier inférieur se prolonge, par une passerelle tendue de pourpre, jusqu’à l’Ouspensky Sobor, la cathédrale de l’Assomption.
A l’instant où l’Empereur paraît, une tempête d’acclamations s’élève de tout le Kremlin, où un peuple immense se presse, tête nue, sur les esplanades. En même temps, toutes les cloches de l’Ivan Véliky retentissent. Et l’énorme bourdon de l’Ascension, construit avec le métal retiré des décombres de 1812, fait planer sur ce vacarme un bruit de tonnerre. au-delà, Moscou la Sainte, avec ses milliers d’églises, de palais, de monastères, avec ses dômes d’azur, ses flèches de cuivre, ses bulbes d’or, étincelle sous le soleil, comme un mirage fantastique.
L’ouragan de l’enthousiasme populaire domine presque le fracas des cloches.
Le comte Benckendorff, Grand-Maréchal de la Cour, s’approchant de moi, me dit :
— La voilà donc, cette révolution, qu’on nous présageait à Berlin !
Il traduit ainsi probablement la pensée de tous. L’Empereur a le visage radieux. La figure de l’Impératrice reflète une joie extatique. Buchanan me glisse à l’oreille :
— Nous vivons actuellement une minute sublime !… Pensez à tout l’avenir historique, qui se prépare en ce moment, ici même !
— Oui. Et je pense aussi à tout le passé historique, qui s’est accompli ici même… C’est de cette place, où nous sommes, que Napoléon a contemplé Moscou en flammes. C’est par cette route là-bas que la Grande Armée a commencé sa retraite immortelle !
Cependant, nous voici au parvis de la cathédrale. Le Métropolite de Moscou, entouré de son clergé, présente à Leurs Majestés la croix du tsar Michel-Féodorowitch, premier des Romanow, et l’eau bénite.
Nous pénétrons dans l’Ouspensky Sobor. L’édifice, de plan carré, surmonté par un dôme gigantesque que soutiennent quatre piliers massifs, est entièrement recouvert de fresques sur fond d’or. L’iconostase, haute muraille de vermeil, est tout
