les nuances vives et les plumes des chapeaux des femmes. Sur cette fête de couleurs, une lumière claire tombe du plafond vitré, est renforcée par une lueur gaie, jolie, douce, dont les foyers sont dissimulés, et qui met dans toute la salle la couleur d’un tableau de Bail, une impression de jour ensoleillé que tamiseraient des stores.
Une épaisse, moelleuse moquette vert nil couvre tout le plancher, absorbe, étouffe le bruit des pas et des chaises.
Un quart d’heure avant l’ouverture de la Conférence, c’est un bourdonnement léger de réunion de bonne compagnie dans un décor de salon et une fête de couleurs. De tribune a tribune, on s’aperçoit, on se reconnaît, on se fait des signes. Ce pourrait être une avant-grande séance au Sénat, une réception mondaine. On ne serait vraiment pas surpris si derrière ces palmiers, un orchestre tout à coup attaquait une shimmy ou un fox-trot. Qui pourrait songer que, parmi ces élégances, dans ces désirs d’être vu, de voir, de paraître, au milieu de tant de chamarrures, de parfums, de fleurs, c’est le sort du monde qui, tout à l’heure, va peut-être s’organiser, se fixer?
Dix heures 20. — Une annonce, un silence. Tout le monde est debout. Les quatre délégués américains font leur entrée. M. Hughes, droit, carré, raide dans sa redingote ronde, la démarche fonçante, vient d’abord. Il est suivi de M. Root, un peu courbé, les cheveux rebelles à la coiffure, la moustache neutre, avec on ne sait quel air effacé et négligé sur toute sa personne et qui doit le faire passer inaperçu dans n’importe quelle foule, n’importe quel salon, où il n’est pas connu. Puis le sénateur Lodge, mince, courbé, avec son air habituel de lassitude résignée, l’œil plissé, précède M. Underwood au visage reposé de Vitellius affable, à l’apparence solide. Les délégués ont pris leur place. Le bourdonnement des conversations, les signes de reconnaissance et d’appel reprennent.
Dix heures 30. — Une nouvelle annonce, un mouvement de curiosité, un silence d’attente qui se prolonge. Un voisin remarque que c’est l’heure où hier le silence de deuil officiel de deux minutes était observé. Il y voit un symbole. Cependant, le Président des États-Unis, la fête fine, le regard jeune sous les cheveux blancs soignés, élégant dans sa redingote anglaise, souriant avec cet air reposé et assuré de la vie, comme impersonnel, qu’ont tous les présidents de banque ou de chemins de
