Celui-ci lui adresse, le 31 octobre, cette réponse bien hésitante sous les formules et les protestations :
« Mon cher ami,
« Je n’envoie pas une lettre que je t’avais écrite parce que j’ai vu depuis ton excellent frère, qui n’est pas moins excellent préfet. Ne m’accuse pas, je n’oublie pas plus tes intérêts que tes beaux récits. Je viens encore d’en causer avec M. Guizot, qui est toute estime et toute amitié pour toi. Voici les faits. Mon cher ami, tu pourrais être nommé inspecteur à Paris ; mais il parait bien difficile que cela n’exige pas quelque résidence. J’en serais charmé, moi ; mais avec quatre mille francs et ta pension, vivrais-tu à Paris aussi commodément qu’à Vesoul ? Aurais-tu jardin, repos, domestique suffisant? Le mieux serait de te donner un titre qui entraînât seulement quelques rapports par écrit, quelque programme, quelque instruction que tu dicterais à loisir et que nous exécuterions religieusement. Voilà, mon cher ami, ce que M. Guizot fera, j’espère, si tu ne me donnes pas quelque autre idée.
« J’ai appris avec joie que tu travaillais et que bientôt un volume serait achevé. Rome et ses destructeurs goths, c’est un admirable sujet que Buat, Gibbon, etc. ont manqué. Le règne de Théodoric te fournira des choses bien neuves. As-tu lu le Panégyrique d’Ennodius, sur lequel j’ai demandé un travail aux candidats de l’agrégation d’histoire? Mais que dis-je là? Tu aurais tiré des trésors de Symmaque, de Boèce, de Cassiodore.
« Je te remercie, mon cher ami, de ton compliment ; je l’accepte surtout pour mon mariage[1]. Je t’ai déjà parlé du tien ; l’honneur que j’ai eu d’entrevoir Mme Thierry a augmenté mon vif et respectueux intérêt pour elle. Tu la récompenses en gloire et en affection d’un choix qui l’honore et qui vous rend heureux. Quand tu viendras à Paris, mon cher ami, je serai bien empressé de te recevoir et de te faire connaître une personne qui jouit de tes livres autant que moi. Ma mère te garde un souvenir très tendre et a bien questionné sur toi ton frère, qui lui a fait une visite aimable. Ecris-moi, mon cher ami,
- ↑ Villemain avait épousé, quelques mois auparavant, à Dreux, Mlle Desmousseaux de Givré.
