plus que quelques décombres. Mais de là on embrasse sans peine tout le théâtre de la guerre.
D’abord le village de six cents âmes dont Rabelais a fait la ville de La Roche-Clermaut, avec son église où le moine enferma ses prisonniers. Au pied de la colline, la Veude ou Negron coule entre ses roseaux, large de quelques mètres, flanquée du minuscule moulin du Pont. De l’autre côté de sa petite vallée, s’élève la capitale de Grandgousier, la ferme de La Devinière. Vers le Nord, on aperçoit Cinais, mais l’église qu’y avait connue Rabelais n’existe plus. Plus au Sud, voici Seuilly, et enfin, au loin, on distingue Lerné, royaume de Picrochole et demeure de Gaucher de Sainte-Marthe. Tout cela tient en quelques kilomètres… Mais reprenons le « récit des opérations. »
Tandis que Picrochole se rempare à La Roche-Clermaut, Grandgousier apprend l’agression de son ancien ami et confédéré, et s’en désole. D’abord il envoie son laquais, le Basque, quérir Gargantua à Paris en toute diligence ; puis son maître des requêtes, le sage et discret Ulrich Gallet, proposer la paix à Picrochole. Suivons le bonhomme Gallet dans ses deux vaines ambassades : il passe le long de la Saullaye (ch. xxxii), traverse le gué, s’arrête au moulin (ch. xxx) ; c’est bien le chemin qu’il fallait suivre pour aller de La Devinière à La Roche-Clermaut ; toutes nos conclusions se contrôlent et se vérifient à merveille.
Cependant, Gargantua est parti de Paris en toute hâte. Il atteint Chinon, traverse la ville, franchit le pont de la Nonnain, ainsi nommé parce que le péage on appartenait aux religieuses de Fontevrault, qui s’étendait, long de 1 650 mètres, au-dessus de prairies marécageuses (et dont on voit encore, à l’Est de la route actuelle, des restes de piles), et parvient à Parilly. De l’église romane où Rabelais entendit un jour prêcher frère Engainnant et qui sert à présent de grange, il ne reste que les murailles. Mais on y voit encore la chapelle de la famille La Vauguyon, où repose probablement le bon sire allié de Grandgousier et ami des Rabelais.
À Parilly, le métayer d’un certain Gouguet, — parent sans doute de cet Hilaire Goguet dont le nom nous est resté comme celui d’un ami de maître François, — apprend à Gargantua que Picrochole s’est emparé de La Roche-Clermaut, et que le capitaine Tripet s’avance avec un fort détachement vers le bois de
