Devinière, c’est vin pineau, » lui répond-on. Et de reprendre : — « Ô le gentil vin blanc ! » Ce bon piot que Grandgousier offre à ses convives, c’est le vin de son cru de La Devinière, et la comparaison qu’ils en font au Lacryma Christi doit lui aller au cœur. D’ailleurs la réputation du vin pineau de Touraine était établie bien avant la publication de Gargantua ; elle dure encore, et le terroir de La Devinière porte toujours d’excellentes vignes ; mais le cépage blanc a été remplacé par du rouge.
Au milieu de la beuverie, cependant, Gargamelle, la femme de Grandgousier, qui est enceinte, et de onze mois, pas moins, commence de se « porter mal du bas. » Grandgousier se lève, l’accompagne, la réconforte de son mieux en plaisantant, puis retourne boire avec ses invités (car nos pères et nos mères ne prenaient pas au tragique ce genre d’événements), tandis qu’elle accouche d’une manière étrange assurément. On s’est demandé si Rabelais n’avait pas voulu rappeler là quelque singularité de sa propre naissance. Se serait-elle produite sous la Saullaye ? Y aurait-il eu quelque accident ? Et cette « orde vieille » qui assiste Gargamelle, dont il nous dit avec précision qu’elle était « venue de Brisepaille près Saint-Genou » et établie dans le pays depuis soixante ans, n’était-ce pas la sage-femme qu’on avait coutume d’appeler chez les Rabelais ? Il se peut… Et M. Lefranc a fait, au sujet de cette naissance de Gargantua et de celle de maître François, une hypothèse fort ingénieuse, que je modifie très légèrement. C’est un 3 février que Gargamelle accouche, l’auteur nous le dit précisément. Or, il nous dit aussi que des bœufs venaient d’être tués afin d’être salés « à mardy gras. » Même en cette saison, il n’est guère possible de conserver la viande fraîche plus de huit à dix jours sans qu’elle se gâte : il s’agit donc de trouver une année, dans les dernières du xve siècle, où le mardi gras tombe au plus huit ou dix jours après le 3 février. Il n’y en a qu’une : c’est 1494. Si la naissance de Gargantua correspond à celle de Rabelais, celui-ci serait venu au monde le 3 février 1494, ce qui concorderait très bien avec tout ce que l’on sait de sa vie… Je me hâte d’ajouter que ce sont là pures conjectures, et que l’on ne donne point pour autre chose.
Gargantua venu au monde, ses enfances commencent. Comme lui, maître François avait bien connu les bons fromages et les oies duveteuses que l’on continue d’élever à Pontille et à Brehemont. À Pontille, près de Cinais, se trouve encore le pré
