Il y a eu déjà cette année plusieurs de ces événements imprévus, plus ou moins déplorables, que les manchettes des grands journaux appellent des « cataclysmes, » des « catastrophes. » Il y a eu notamment plusieurs « capotages » d’automobiles contenant ou ne contenant pas quelqu’une des étoiles de nos spectacles ; il y a eu, en Pologne notamment, des chocs d’armées dont les vicissitudes ont été suivies avec angoisse par la plupart des imaginations. Il y a eu quelques autres événements du même genre. Pourtant, je crois que si on demandait à quelque habitant de Sirius quelle a été vraiment, cette année, la catastrophe la plus importante et la plus rare, il répondrait probablement, — supposé, avec M. Renan, que cet habitant ait la vue large et l’esprit philosophique, — que c’est l’apparition de l’étoile nouvelle qui, il y a peu de jours, s’est montrée soudain dans la constellation du Cygne à un endroit où auparavant il n’y avait rien,… du moins rien d’apparent.
L’histoire rapporte que de loin en loin déjà, on a constaté dans le passé des phénomènes de ce genre. Il y a une cinquantaine d’années encore, le public et les astronomes eux-mêmes ne regardaient jamais sans un profond étonnement la naissance soudaine et rare d’une étoile nouvelle qui semblait tout à coup jaillir comme du néant lui-même au fond du ciel obscur. Il semblait qu’on assistât vraiment à la formation de quelque chose à partir de rien.
