des moyens de rétablir la discipline de cet évêché, » c’est à Jacques-Bénigne Bossuet, chanoine et grand doyen, que ses confrères s’en remettent, et c’est lui qu’ils désignent pour être le conseiller intime de leur futur maître et réformateur[1] »
Voilà, je pense, un stage provincial sérieux. On l’a trop oublié. On fut trop pressé jadis, parmi les historiens littéraires ou religieux de Bossuet, — amis et ennemis, — d’étudier Bossuet jouant le premier rôle sur la grande scène parisienne, soit afin de s’extasier en contemplant son apogée, soit afin de dénoncer chez lui des défauts plus en vue sur ces sommets. Mais, que l’on fût admirateur ou critique, une égale inexactitude résultait de l’appréciation négligente de commencements pourtant instructifs. Devant les épanouissements d’idées vastes et éclatantes, les dérisions graves, les jugements impérieux, les systèmes d’ensemble qui remplissent les années de la grande fortune de Bossuet, de son règne, — les uns ont crié au miracle, les autres à l’improvisation téméraire. Nisard s’agenouillait, tandis que souriait Sainte-Beuve. A tort, oserons-nous dire, l’un et l’autre. De ces manifestations de la période triomphale, rien presque chez Bossuet n’a été subit. Floraisons superbes, fruits succulents, rien de tout cela n’a surgi soudainement du cerveau, si fécond que nous l’imaginions, du prélat ou du conseiller d’Etat. Bons ou mauvais, vains ou solides, ils étaient nés, ils s’étaient formés, ils avaient mûri dans une germination normale, voire plus lente que chez d’autres hommes. Ils avaient poussé et grossi non seulement dans le silence de la réflexion théorique, mais à travers les épreuves et sous les heurts de l’action. Bossuet, avant de prendre, comme il le fit de 1670 à 1680 environ, sur les grandes et éternelles questions de la théologie, du gouvernement ecclésiastique, de la vie sociale et politique, — sur les grands problèmes français ou humains, — des résolutions fixes et magistrales, Bossuet se donna une patiente expérience des gens et des choses humaines, des gens et des choses françaises.
- ↑ Document cité dans la note précédente. — Bossuet qui était à ce moment à Metz, reçu immédiatement du chapitre une somme d’argent pour frais approximatifs du voyage qu’il allait faire.
