bourdonnante que cette princesse et que, quoi qu’on fit pour retenir son attention, il n’y avait rien qui pût la fixer. Cela est si vrai qu’à peine M. de Malézieu eut commencé à chanter sa messe, aussitôt elle manifesta des signes d’impatience. Tantôt, elle parlait bas à Mlle d’Enghien, elle prenait Jonquille sur ses genoux et la cajolait, ou bien, les yeux étincelants et la voix grondeuse, elle se mettait à morigéner M. du Maine.
De l’office, qui fut mené jusqu’au bout assez rondement, l’on ne tarda pas à passer à la collation, de la collation aux jeux et aux danses. Sur ces entrefaites, et comme il était près de huit heures du soir, M. l’abbé Genest « entra dans la galerie et vint dire fort sérieusement à Mme la duchesse du Maine qu’un Opéra était dans la cour avec toute sa troupe, qu’il avait appris en passant au Bourg-la-Reine que leurs Altesses sérénissimes étaient à Châtenay et qu’il venait leur offrir un plat de son métier. »
Aussitôt Mme du Maine, qui était chez M. de Malézieu comme chez elle puisque c’était elle-même qui avait présidé à tout dans l’agencement de la maison de Châtenay, ordonna qu’on la suivît dans cet « espace couvert et environné de toiles, que le comte Hamilton devait décrire un jour et dans lequel on avait élevé un théâtre dont les décorations étaient entrelacées de feuillages verts fraîchement coupés et illuminées d’une prodigieuse quantité de bougies. » A peine la compagnie eut-elle pris place, Mme la duchesse du Maine toujours placée au centre, M. du Maine à droite, Mlle d’Enghien à gauche et la petite chienne Jonquille couchée entre ses pieds, qu’aussitôt, dit Donneau de Vizé, « on vit paraître un homme dans un équipage fort extraordinaire ; mais malgré sa coëffure bizarre et sa longue barbe de crin, on reconnut que c’était M. de Malézieu. »
M. de Malézieu avait bien des talents ou, plutôt, comme nous l’avons dit, il les avait tous. Aussi se mit-il en devoir de tenir son rôle avec une verve, une facilité et un sang-froid qui eussent pu donner à penser qu’il n’avait fait, durant toute sa vie, comme l’opérateur de l’Amour médecin, que débiter de l’orviétan à toutes les personnes du parterre atteintes de gale, de rogne, de fièvre ou de goutte. « Allons ! » dit-il, en faisant le magicien et frappant de sa baguette sur une « boëtte ; » « allons ! vite ma cassette, Pantomimas ! Pantomimas ! »
Aussitôt, il parut un Arlequin portant une « boëtte » plus
