— Je crois savoir le sujet qui vous amène, dit-il en le faisant asseoir. Une lettre de Kiew m’informe, ce matin, que des troubles agraires ont éclaté dans le Gouvernement, et qu’on particulier, au village île Rimanovo (c’était un assez gros village à dix lieues de Schwarzé Témé) les paysans ont mis le feu aux bâtiments de M. Krouchewsky… Mais peut-être me demandez-vous quelle relation il y a entre l’incendie des bâtiments de M. Krouchewsky et le fait qu’on a massacré quelques-uns de vos coreligionnaires à Elizabethgrad ? Car c’est bien cela qui vous inquiète, n’est-ce pas, Reb Mosché ?
— Vous avez deviné juste, Pani Zavorski, répondit le fils du Rabbin Miraculeux.
— J’imagine, reprit le Comte avec une bienveillance où pointait quelque ironie, que votre Communauté doit être sens dessus dessous. Je comprends votre inquiétude. Mais, Dieu merci ! Elizabethgrad est loin. Mes paysans (il disait toujours « mes paysans, » bien que le servage fût aboli, comme il eût dit « mes enfants, ») mes paysans, continua-t-il, sont heureusement très pacifiques et ne me donneront pas les soucis qui empêchent de dormir ce bon M. Krouchewsky. » Il prononça ces derniers mots sur un ton qui laissait voir tout le dédain qu’il avait pour ce Moscovite brutal et parvenu, contre lequel les paysans avaient mille sujets de rancune, et dont ils brûlaient les récoltes assez régulièrement chaque année.
Reb Mosché saisit l’occasion de faire au Comte quelques compliments sincères, qui auraient pu sembler excessifs, mais qui, dans la bouche d’un Oriental, indiquaient au contraire un réel souci de conserver dans la flatterie de la mesure et de la discrétion.
— Merci, merci, dit le Comte, l’interrompant dans son panégyrique. Je vous disais donc, Reb Mosché…
À ce moment, il prit garde que son hôte était resté découvert, ce qui est tout à fait contraire à la dignité hébraïque. Il l’invita donc à remettre son couvre-chef sur sa tête ; et poursuivant la causerie, il lui montra de quelle manière le pogrom d’Elizabethgrad était lié, selon lui, aux révoltes agraires du genre de celles qui venaient d’éclater chez M. Krouchewsky. Il n’avait pas plus d’indulgence pour les révolutionnaires Juifs, dont on retrouvait toujours la main dans ces émeutes paysannes, qu’il n’avait de sympathie pour les fonctionnaires
