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Comme cette chanson nous dit le principe d’une telle école ! — former des âmes, et dans le sens social. Elle nous dit en outre le caractère spécial de celle-ci, — décisif pour l’orientation du poêle. La plupart de ces « deux cents frères » sont aussi venus de l’au-delà des Océans. Chaque malle leur apporte des lettres de leurs pères — civil servants, administrateurs, officiers, — presque tous charges des tâches impériales ; et c’est aux mêmes tâches que se destinent les enfants. Ainsi, par-delà l’horizon des Insulaires, par-delà l’étroite terre anglaise, pays des clôtures, cadastré depuis huit cents ans, ils conçoivent d’autres espaces, des continents où se prolongent la puissance et la volonté de l’Angleterre, de vieux mondes orientaux où son devoir propre est d’établir la justice et la loi. Surtout ils conçoivent l’idée du service, dominante, plus tard, chez le poète des Cinq Nations, principe de son éthique et de sa philosophie sociale. Déjà ils devancent le précepte de Joseph Chamberlain et, sans penser beaucoup, « ils pensent impérialement. »

Vers 1880, Kipling, si précoce, est de ceux qui pensent. Ce qu’est l’esprit qui l’environne, et déjà sa tendance, on en peut juger par un poème qu’il écrit à seize ans. A la Reine qui venait d’échapper aux coups d’un assassin (mars 1882) il adresse l’hommage de l’Ecole :


… l’hommage que te doivent ceux-là, — dont les pères ont fait face aux hordes des cipayes, — ou t’ont servie dans les neiges russes, — et puis, mourant, léguèrent à leurs fils leurs épées. — Déjà plusieurs des nôtres se sont battus pour loi, — dans la passe afghane ou bien dans le Veldt, — où, presque invisibles, les boules de fumée — jaillissaient des fusils boers.

Et tous sont formés pour obéir à tes ordres, — sur terre, sur mer, en tous lieux où vole le drapeau, — pour lutter et pour suivre à leur tour — et accomplir les destinées de ton Empire…


Soulignons ce dernier mot d’un écolier. Pour la première fois, il prenait le sens qu’il a gardé dans les bouches anglaises