instructions préventives, ou bien, durant leur surveillance, — Gomin depuis sept mois, Lasne depuis six semaines, — avaient-ils conçu des soupçons dont ils voyaient avec terreur éclater l’échéance ? Si l’on n’accepte pas l’une de ces deux suppositions, leur conduite est inexplicable.
Leur premier soin est d’enfermer, dans une des chambres de la Tour, le porte-clefs Gourlet, que le hasard de son service a conduit dans l’appartement du petit Capet au moment du décès et qui, pour cette seule raison, va rester consigné, sans communication d’aucune sorte avec les autres employés de la maison. Cette précaution prise, de concert avec Damont qui vient pour la première fois au Temple et dont l’inexpérience et la naïveté manifestes, loin de gêner les deux gardiens, les servent, au contraire, par le semblant d’autorité que le commissaire représente, Lasne et Gomin écrivent au Comité de Sûreté générale une lettre que Gomin portera lui-même et par laquelle on annoncera l’événement et on sollicitera des ordres. Pendant l’absence de son collègue, Lasne s’astreint à jouer la plus étrange et la plus macabre des comédies : il s’enferme avec le cadavre, ne se montre, de temps à autre, que pour envoyer chez le pharmacien chercher des médicaments, comme si l’enfant vivait encore ; même, de quart d’heure en quart d’heure, suivant l’ordonnance des médecins, il commande à la cuisine le bouillon destiné au « malade, » reçoit lui-même la tasse à la porte extérieure de l’appartement, afin qu’aucun garçon servant ne pénètre dans la chambre mortuaire ; et si l’on imagine la complication de cette bizarre combinaison, si l’on suppute le nombre de mensonges qu’elle nécessite, — car il faut forcément affecter le calme, distribuer des paroles rassurantes à tout ce personnel qui s’intéresse à Monsieur Charles et demande de ses nouvelles, annoncer que « ça va mieux, » qu’il « s’en tirera, » prétexter qu’il dort pour éviter que les officiers de garde manifestent le désir de le voir, jouer la confiance en une guérison prochaine, — si l’on évalue surtout l’inutilité d’un si insolite stratagème, ses dangers même au cas qu’il soit éventé, on arrive à conclure que Lasne, l’homme à la rondeur et à la franchise toutes militaires, doit obéir à quelque redoutable et pressant motif pour trahir ainsi son propre caractère.
À quatre heures et demie arrive Pelletan, mandé avant le
