cavaliers et par deux cents fantassins que commande le général en chef Canclaux suivi de tout son état-major. Une tente a été dressée dans la lande, au Lion d’or ; les conventionnels, panache tricolore en tête, écharpe à la taille, prennent place, sur une même ligne, à une longue table, et aussitôt Charette est annoncé : ses trois cents cavaliers se massent en face des soldats de la République : il pénètre sous la tente ; il est vêtu d’une petite veste couleur de chair avec des parements rouges, des retroussis à fleurs de lys : au bas de sa ceinture est une large dentelle noire ; sur la veste, à la place du cœur, est brodé un crucifix avec cette légende : Vous qui vous plaignez, considérez mes souffrances ; sur son chapeau, orné de deux rangs de bourdalous dorés, flotte un bouquet de plumes blanches, noires et vertes, — la fidélité, le deuil et l’espérance., — Six de ses généraux, — plumets blancs, ceintures blanches, — sont entrés derrière lui, et prennent séance de l’autre côté de la table, en face des députés.
Sur cette réunion planait l’attendrissante figure du petit Roi prisonnier pour qui ces Vendéens avaient si longtemps combattu et dont le nom était brodé sur leurs drapeaux. Ce fut bien vers lui que se portèrent en ce moment solennel toutes les pensées, car aussitôt, le bruit se répandit hors la tente, au Château de la Jaunaie où les chefs de l’insurrection étaient hébergés somptueusement aux frais de la République, dans les faubourgs de Nantes, par toute la ville et bientôt jusqu’à Paris, que si le vaillant général de l’armée royale consentait, sans avoir été vaincu, à entrer en pourparlers avec les délégués de l’Assemblée régicide, sa première exigence serait, non pas le rétablissement immédiat de la monarchie, mais la remise des enfants de Louis XVI à la Vendée fidèle… Or, en réalité, des prisonniers du Temple, il ne fut même pas question !
Et sur ceci encore pèse un mystère : non point qu’il soit permis de croire à quelque convention secrète ; mais on s’étonne de voir si accommodant le fier, l’irascible, l’intraitable Charette : dès les premiers pourparlers, il adopte les formules du calendrier, républicain, le terme exécré de citoyen, parle avec respect des représentants du peuple ; Ruelle, l’un des délégués de la Convention, — et régicide I ! — devient pour lui « l’ami de l’humanité et des lois ; » les autres conventionnels sont « dignes d’estime et d’éloges ; » il proteste que « jamais
