papiers trouvés chez Robespierre fut découvert un carnet « garde-notes » ayant appartenu à Payan et sur lequel celui-ci griffonnait en phrases rapides le rappel de ce qu’il avait à faire dans sa journée : on y rencontre ce feuillet, non daté, mais qui, d’après l’examen de ceux qui le précèdent et de ceux qui le suivent, doit se rapporter à mai 1794. La chose, au premier abord, paraît assez hiéroglyphique ; la voici textuellement reproduite :
1o Cuisinier à nommer ; 2o faire arrêter l’ancien ; 3o Villers, ami de Saint-Just, à employer ; 4o charger le maire et l’agent municipal de l’exemption ; 5o Nicolas instruira Villers ; 6o opium ; 7o un médecin ; 8o nomination des membres du Conseil ; 9o placer, les deux ou trois premiers jours, des nouveaux ; 10o procès-verbal nous présents (sic).
Si l’on se rappelle que, de tous les serviteurs importants du Temple, le cuisinier Gagnié restait le seul qui n’eût pas été renvoyé ; que Villers est le nom d’un jeune homme, ancien officier de dragons, qui avait partagé avec Robespierre, au début de sa carrière, le modeste logement de la rue de Saîntonge ; qu’après l’avoir perdu de vue, Robespierre, « au moment de sa plus haute fortune, » s’informa de lui ; que Nicolas, l’imprimeur, juré au tribunal révolutionnaire, était un fanatique de l’Incorruptible et comptait parmi ses « gardes du corps ; » si l’on observe que cette nomination des membres du Conseil « où l’on placerait les deux ou trois premiers jours des nouveaux, » paraît bien se rapporter au Conseil du Temple et ne peut même se rapporter qu’à lui ; que l’opium servira à endormir quelqu’un, et le médecin à surveiller l’effet de ce narcotique, on constate que toutes ces précautions, notées sur le carnet de Payan, semblent indiquer un projet qu’on ne veut pas ébruiter, pour l’exécution duquel on n’aura recours qu’à des confidents très sûrs, mais dont on dressera cependant procès-verbal — « nous présents » — preuve que l’affaire est d’importance et que le « constat » exige une rédaction sans équivoque.
Mai 1794. L’époque est bien choisie : seule des princesses demeure au Temple Madame Royale, qu’il sera facile d’abuser, au cas où quelque bruit de l’événement viendrait jusqu’à elle ; on est débarrassé de Madame Elisabeth dont la méfiante perspicacité aurait pu être gênante : en vingt-quatre heures, elle a
