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Page:Revue des Deux Mondes - 1919 - tome 54.djvu/170

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parti. » Ayant entendu ce nom, la Mère supérieure visitandine qui assistait à l’entretien fit chorus avec Monseigneur : « Après ce nom-là, il n’y a plus rien à dire. Cet homme-là parle comme un ange. » Les deux « captives » se contentèrent d’acquiescer froidement. « Nous écouterons qui il vous plaira, Monseigneur. Mais nous ne pouvons avoir confiance en une personne que nous ne connaissons point. »

Ce début rechigné promettait peu.

Comment se passèrent les conférences ? Nous ne le savons que par le court récit de la sœur Marie-Angélique. « Il vint nous voir ce même jour » où l’Archevêque l’avait proposé. « Il revint souvent : beaucoup de visites et de très grands discours. » Quel effet ? Nul, à en croire la jeune nièce d’Antoine Arnauld. De ces grands discours, « il m’est impossible, dit-elle, de me ressouvenir. » Non pas, — avoue-t-elle pourtant, — qu’ « il ne m’embarrassât souvent. » « Il était plus embarrassant qu’un autre. » « C’est une personne savante, qui ne s’emporte point, » mais » il semble qu’il veuille surprendre les personnes. » « Je m’en défiais, j’étais toujours sur mes gardes avec lui. » Toutefois, il ne gagna rien de plus que les émissaires précédents de l’archevêque.

Est-il tout à fait exact, ce compte rendu dédaigneux ? Distinguons. Pour la Mère Agnès, je le crois volontiers. Discuta-t-elle seulement avec Bossuet ? Elle était très renfermée, la mystique sœur de l’éloquente Angélique. Elle se tait, à l’ordinaire, de propos formé, se contentant de répondre, surtout aux Visitandines, courtoisement, mais sans vouloir entrer en dispute. Elle est vieille aussi, lassée de cette tension perpétuelle, où elle porte avec la responsabilité de l’exemple, le respect de la liberté de ses sœurs. — Car c’est elle, rappelons-nous-le, qui écrit quelque part ce beau mot : « Dieu me garde de dominer sur la foi d’autrui. » — Elle est malade enfin : dans ces temps-là, précisément, elle eut une attaque d’apoplexie. Donc, nous la voyons bien devant Bossuet qui se met en frais d’éloquence : froide, un peu morne, déférente et distante. Je sais bien que le bruit courut alors qu’elle fléchissait ; qu’elle-même le laissait entendre par instants [1]. Mais aurait-ce été une victoire de Bossuet si elle se fût alors résignée à signer ? Non ;

  1. ↑ Relation contenant les lettres que les Religieuses du Port-Royal ont écrites pendant les deux mois qu’elles furent renfermées sous l’autorité de la mère Eugénie, p. 79.
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