Pendant ce temps, des équipages américains s’installaient dans les paquebots dégermanisés où, depuis lors, ils brossent, grattent, peignent, astiquent à qui mieux mieux. La machinerie, que les Allemands avaient eu soin d’endommager, nécessitera de grosses réparations, mais les ingénieurs assurent qu’aux approches de l’été la flotte entière, ressuscitée et rebaptisée, sera en mesure d’appareiller pour l’Europe, avec les premières troupes.
Le vœu du jeune Campbell va devenir une réalité.
Mercredi, 11 avril.
J’ai dit comme la mer découpe et cisèle le paysage, aux alentours d’Annapolis : elle le fouille, à proprement parler, en tous sens. Vous pensez vous en être écarté de très loin, l’avoir perdue derrière des successions de collines, et, brusquement, elle brille à vos pieds, enchâssée dans un creux de vallon verdoyant, ainsi qu’une perle liquide dans une émeraude. En explorant, ce tantôt, la campagne, je suis tombé au crépuscule sur une de ces anses profondes et secrètes, qui, dans son miroir introublé, semblait refléter encore toute la solitude, tout le mystère de l’Amérique des âges indiens. Ne sachant au juste comment regagner la ville par le plus court, j’ai cherché une habitation où me renseigner. Il n’y en avait qu’une, et sur l’eau même, contre la berge : c’était, en effet, un house-boat, une de ces maisons flottantes dont les pêcheurs de la Chesapeake font usage à la fois comme d’une embarcation et d’un logis. Je franchis la passerelle de communication et explique mon embarras à la famille en train d’achever son repas du soir :
— Donnez-moi une minute, me répond obligeamment le père, un type classique d’Oncle Sam, les lèvres rases, mais le menton orné d’une barbiche à deux pointes : je vous mettrai moi-même sur le chemin.
Et, après m’avoir avancé une chaise :
— Nous parlions de la guerre… Avez-vous aussi, dans vos parages d’Annapolis, remarqué le signe ?
— Quel signe ?
— Celui qui s’est montré sur l’horizon, vers les onze heures, dans la nuit de samedi à dimanche… Les gens d’Arundel, à
