le Drang nach Calais est brisé, là-bas, outre-Rhin, beaucoup s’effarent : « Quoi ! la nation abandonnée à toutes les jouissances n’est pas encore tout à fait abattue ? Quoi ! Paris... Quoi ! Calais... » Quelques-uns ont compris : notre patrie n’avait pas si mal préparé son armée, et surtout la Germanie avait retrouvé devant elle, comme à Bouvines, comme à Valmy, comme à Iéna, la piétaille de France.)
PREMIERS PHASE : LA STABILISATION DU FRONT ET NOS OFFENSIVES DE 1915
A ce moment, vers le début de novembre 1914, un grand fait étrange s’est produit : depuis les dunes de la mer du Nord jusqu’aux vallonnements devant Altkirch, court, presque continue, une ligne de tranchées où s’abritent les infanteries des Alliés ; en face, l’infanterie allemande occupe une ligne pareille.
On entend répéter chez nous que l’Allemagne l’avait dès longtemps prévu et voulu ainsi : elle nous aurait révélé la tranchée.
Mais rien n’est plus faux. Dès les tout premiers combats, chaque fois qu’ils avaient dû se mettre sur la défensive, nos fantassins, bien qu’avec répugnance, avaient ébauché, si rudimentaires fussent-elles, des tranchées-abris : tous nos règlements leur avaient commandé cette pratique, et, à défaut de règlements, le plus spontané des instincts, l’instinct de conservation, la leur aurait sans doute vite apprise. Il en fut ainsi, presque automatiquement, dans les moindres escarmouches ; il en fut ainsi, en vertu d’ordres généraux, dans la préparation des actions d’ensemble : dès le 15 août, — pour citer un exemple, — six divisions de réserve [1] sont employées à la fois à organiser défensivement les positions entre Toul et Verdun : aux termes de l’instruction (15 août 1914, 15 heures 30) qui leur prescrit ces travaux, elles doivent « profiler de la nuit pour l’exécution des premiers ouvrages et tranchées du front,
- ↑ Les 54e, 55e, 56e, 67e divisions de réserve et les divisions de réserve des places de Toul et de Verdun.
