qu’Amédée a donnée à ce héros de la conscience que tu as connu et vénéré, et qui était mon père. Il ne m’a pas annoncé son mariage, comme bien tu penses. Je l’ai appris par un cousin, un neveu de maman, que nous avons à Laschamps, un excellent homme, mais sans caractère, chez lequel il a eu l’audace d’amener un beau jour cette femme, avec leur enfant. Car il en a eu un enfant, un garçon. Qu’est-ce que ça doit être ?... Cette créature a su que j’étais à Paris et où j’étais descendu. Comment ? Par qui ? Toujours est-il qu’elle m’a écrit, je te répète. Elle vient ici, ce matin, pour une communication importante, me dit-elle. Bref, un recommencement de l’histoire de Marguerite Percy, avec cette aggravation que, cette fois, le chantage n’est pas douteux. Tu me diras : pourquoi la reçois-tu ? Voici. Quand mon père est tombé malade, j’étais absent. A sa mort, je n’ai plus retrouvé chez lui aucun papier,, Or, il prenait beaucoup de notes sur ses lectures. Il écrivait beaucoup pour lui-même. De tout cela, pas une trace. Dans sa bibliothèque, les livres qu’il lisait le plus souvent, son Tacite, son Horace, son Virgile manquaient. J’ai toujours cru qu’Amédée avait pris ces papiers et ces volumes, par méchanceté à mon endroit. Qu’y faire ? Je n’ai jamais eu la preuve de ce vol. Mon père a pu détruire ses papiers, pour ne pas laisser après lui la trace de ses chagrins, s’il est mort sachant la vérité sur Amédée. Il a pu, se sentant très malade, donner à quelques amis, à titre de souvenirs, ses volumes préférés. Dans ce cas, la visite de cette femme ne m’apprendra rien. Dans l’autre cas, et si mon frère s’est attribué ces reliques, elle doit penser à me les vendre. Enfin, je vais la recevoir, et le service que je te demande, c’est d’assister à notre entretien,
— Soit, répondis-je. Même si cette entrevue t’est trop pénible, veux-tu que je la reçoive, en ton lieu et place ? Et s’il y a lieu de négocier cette affaire...
— Non, interrompit-il, j’aurais l’air de me dérober. D’autre part, j’ai de nouveau peur de moi-même. Oui, j’ai peur, si elle me parle d’un certain ton, d’être saisi d’une de ces colères où je ne me connais plus. Et alors,,. Il regarda de nouveau son bras droit. Tandis que si tu es là...
— J’y serai, affirmai-je.
— En attendant, reprit-il, je vais te montrer quelques projets pour le monument de mes fils. Tu me diras celui ou
