Jour par jour, étape par étape, clause par clause, sans bonne grâce, comme on pouvait s’y attendre, de la part de l’ennemi, mais sans résistance, avec plus ou moins de bonne foi, les conditions de l’armistice s’exécutent. Non seulement le territoire national, tel qu’il était constitué au 1er août 1914, a vu le dernier soldat allemand tourner son dos écrasé d’un paquetage où tout n’était probablement ni réglementaire, ni légitime, mais la Lorraine et l’Alsace sont redevenues officiellement, définitivement françaises. Le 1er décembre, les troupes alliées ont commencé à franchir, sur toute la ligne, l’ancienne frontière de l’Empire, et à assurer l’occupation militaire de la rive gauche du Rhin, en marche vers les têtes de pont que, par une précaution qui ne saurait être qualifiée d’excessive, notre haut commandement a jugé prudent de jeter sur la rive droite, à la hauteur de Cologne, de Coblence et de Mayence. Là elles ont été reçues le plus souvent et au premier contact, avec une indifférence affectée qui laissait néanmoins passer de la curiosité et de la résignation ; mais, dans les villes et les villages des deux chères provinces retrouvées, quel délire de joie et d’enthousiasme, s’exprimant à la fois par tous les moyens que la nature a donnés à l’homme, les cris et les chants, les rires et les larmes, coupé aussi de ces silences subits, pleins d’éloquence muette, seul langage permis aux trop grandes émotions ! Ceux qui ont été les témoins à jamais ravis et jusqu’à l’âme pénétrés de ce spectacle s’accordent à dire que, bien qu’ils s’y attendissent, il a dépassé tout ce qu’ils avaient imaginé. Ç’a été une de ces minutes sur lesquelles il semble qu’il serait beau et bon que la vie finit. Ce maréchal de France, à genoux dans la cathédrale de Strasbourg, écoutant le Te Deum de la victoire ! Et, pour parler comme parlait déjà le ministre Schmettau, soixante ans à peine
