méthode : au surplus, il adorait Michelet. Tacite, lui, c’est de l’histoire contemporaine qu’il écrit : les documents abondent. Et la méthode scientifique est excellente, si l’on a peu de documents. A mesure que les documents sont plus nombreux, la méthode scientifique devient beaucoup moins rigoureuse : la vraie méthode scientifique, ou mécanique, Gabriel Monod, s’il avait eu à raconter la présente guerre, je ne le vois pas ! ou je le vois qui renonce à la méthode : bref, je ne le vois pas.
M. Courbaud réplique : Thucydide ! « Thucydide qui, par son amour déjà passionné du vrai et sa méthode déjà scientifique, n’est pas loin d’avoir donné satisfaction aux plus rigoureuses de nos exigences modernes… » C’est possible : et Thucydide cependant prête à ses personnages des discours qu’ils n’ont pas tenus. Laissons Thucydide. Tacite a commis des « inexactitudes. » Volontaires ? C’est trop dire. Involontaires ? Ce n’est point assez dire. Dites pourtant !… Voici quelques échantillons des inexactitudes que MM. Fabia et Courbaud relèvent dans les Histoires.
Galba fait son entrée dans Rome ; et son avènement a coûté la vie à « des milliers » de soldats. Des milliers, non ! répond M. Courbaud : car on a pu ensuite organiser les survivants en légion. Combien donc étaient-ils ? Et combien sont-ils restés ? Vous n’en savez rien !… Othon, vainqueur de Galba, monte au Capitole, écrasant « un monceau de cadavres. » Un monceau ? Trois cadavres, dit M. Courbaud : M. Fabia n’en compte que deux. Les trois morts de M. Courbaud, ce sont Galba, Vinius et Pison. M. Fabia néglige le dernier. Mais, en note, M. Courbaud se rappelle que précédemment Tacite a parlé d’une populace écartée, rejetée en arrière par la cavalerie des Othoniens ; les sénateurs, la même cavalerie les a très fort malmenés. Eh ! bien, les cadavres, les voilà, outre Galba, Vinius et Pison !… Tacite appelle « espace immense » une distance de quatre lieues ; Tacite appelle « le monde entier » l’empire romain ; Tacite dit « les légions, » quand il n’y a qu’une légion « grossie d’un ou deux détachements. » Et de telles « exagérations » désolent M. Courbaud. Tacite veut qu’Othon soit monté au Capitole le soir même du meurtre de Galba : M. Courbaud veut qu’il n’y soit monté que le lendemain. M. Courbaud se fie à Plutarque et à Suétone. M. Fabia consentirait qu’il pût y avoir eu deux sacrifices au Capitole, l’un dès le soir, l’autre le lendemain ; M. Courbaud ne le croit pas. Et M. Fabia n’ayant pas convaincu M. Courbaud, c’est tant pis pour Tacite !… Révolte au camp des prétoriens. Galba descend au forum et se
