épisode, ou devait-il marquer un moment décisif dans le développement de la nationalité américaine ?
Dans le même temps qu’ils achevaient la conquête de l’Ouest, dit le président Wilson, les États-Unis, sans préméditation, mus, en quelque sorte, par une logique inconsciente, cessèrent de s’absorber dans leur développement intérieur. C’était là, semblait-il, rompre, tout d’un coup, avec leurs traditions les plus chères et les plus essentielles, avec les instructions de Washington, qui leur avait recommandé de ne pas s’engager dans la politique étrangère, avec la doctrine de Monroe, qui instituait l’isolement de l’Amérique. Instinctivement la nation songea : l’ère de l’acquisition sans fin est close : une ère nouvelle commence, celle de l’emploi des ressources énormes que l’Amérique s’est créées. Cet emploi pouvait être conçu de différentes manières, et l’Amérique se trouvait placée, en quelque sorte, dans un carrefour d’Hercule.
On pouvait se donner comme fin, à l’extérieur, la puissance ; à l’intérieur, la jouissance et le luxe.
On pouvait, au contraire, poser en principe que tout ce qui est matière et force doit être réduit au rôle d’instrument, et employé à réaliser, le mieux possible, la seule fin qui soit digne de l’âme humaine : le règne, en ce monde, des choses idéales, vérité, justice, bonté. Dans ce second cas, le point essentiel de la politique intérieure était, pour l’Amérique, non l’enrichissement, mais l’éducation. Former des êtres capables de tendre à cette ressemblance avec le Créateur que la tradition nous représente comme la destinée de l’homme, devait être le premier usage que ferait cette jeune nation de l’immense provision de possibilités dont son activité l’avait dotée et devait continuer à la pourvoir.
Et le second objet à poursuivre était d’assumer dans le monde un rôle, non de conquérant, mais de champion de la justice, d’y représenter, non la force au service de l’ambition, mais le dévouement à l’idée, la défense des biens spirituels, l’amour vrai et pur de l’humanité.
Toutes ces idées, qui se faisaient jour dans les esprits, intéressaient, non tel ou tel État, non telle ou telle catégorie
