vers la couronne d’une verdure symboliquement renaissante, des forêts de Laigle, de Compiègne, de Villers-Cotterets, et, en deçà, d’Halatte, de Chantilly, d’Ermenonville. Quelque part, à l’ombre de Senlis, éternelle martyre, dans une trouée, au milieu de vallons boisés, a été fondée, il y a des siècles, l’abbaye de la Victoire.
Et, tandis que nos regards pieux s’attachaient là, notre oreille attentives écoutait sonner les heures. La soixante-douzième fut solennelle. Soixante-douze heures, en effet, c’était, dit-on, le délai nécessaire pour que nos réserves pussent commencer à arriver. Il leur fallait cinq jours pour qu’elles pussent faire sentir utilement leur intervention. Or, le quatrième jour, nos premières réserves apparaissaient. Au sixième jour, l’ennemi, contenu sur plusieurs points, n’avançait plus que péniblement et se voyait contraint de chercher par Noyon et Château-Thierry la route qu’il ne trouvait point par Soissons. Assurément, la situation, qui tout de suite s’était révélée grave, demeurait très sérieuse. Il y avait de quoi penser; mais penser dans la bataille, c’est se tendre en avant, réfléchir pour agir; ce n’est pas se lever pour parler, ni s’asseoir pour récriminer et incriminer. On veut qu’il y ait eu des erreurs ou même des fautes, et il se peut qu’il y en ait eu; guerre ou paix, les affaires humaines, les plus grandes affaires moins que les autres, n’en sont jamais exemptes : ceux-là seuls ne se trompent pas qui ne font rien, dit le proverbe; — et encore! On citerait au besoin des gens qui ne font rien, et qui se trompent. Mais à quoi bon imaginer, dans la circonstance, tant d’explications malveillantes, lorsque tout s’explique, simplement et naturellement, en considérant la figure qu’affectait le front, le 27 mai?
D’Ypres à Soissons et à Bermericourt, au-dessus de Reims, c’était un vaste arc de cercle, concave par rapport à nos lignes, les bouts reliés ensemble par une corde allant du Nord-Ouest au Sud-Est. De distance en distance, le long de l’arc, ainsi que des nœuds dans le bois, des villes ou des positions importantes, Arras, Albert, Amiens, Montdidier, Lassigny, Noyon, Soissons, Berry-au-Bac. Nous étions en dehors du côté de l’arc, les Allemands en dedans, du côté de la corde; et, comme toute corde de tout arc, la corde étant plus courte que l’arc, les Allemands se déplaçaient plus vite sur la corde que nous ne nous mouvions sur l’arc. Infériorité accentuée par la disposition de nos voies ferrées qui convergent toutes vers Paris et de la sorte forment un angle, où l’arc s’inscrivait, pendant qu’à l’intérieur, les routes et les voies transversales susceptibles d’abréger
