loques lui font une couche de paria. Une chandelle l’éclairé, violet, le sang aux joues, la face graisseuse où coule, en ruisseaux, la sueur et, sous la vareuse et la chemise entr’ouvertes, le corps mouillé, pesant, passif, courbaturé. Je ne puis me retenir d’un rire stupide dont tient le fil, après les émotions de la relève, l’imprévu du spectacle. Ganot me paie de retour ; il s’adosse à des sacs pour éclater derrière, car les fatigues, la sueur, l’atmosphère me composent, comme à lui, un visage d’opéra.
— Plaisante villégiature, dis-je. Elle nous fera regretter Froideterre.
— Tout se tient ici, me dit Ganot, le poste de commandement, le logement des officiers, celui d’une section, l’abri de la liaison, le poste téléphonique, le dépôt de matériel, l’antre du ravitaillement, l’abri aux munitions : Veermersche qui ronfle si fort est couché sur mille grenades et trente mille cartouches. Et c’est aussi la Morgue et le poste de secours, car on ne peut emporter les victimes qu’a la nuit.
— Je crois même que nos prédécesseurs en faisaient leur fosse à ordures. C’est honteux de saleté. Nous ferons balayer cela demain, dit Ganot en allumant une cigarette.
Il jette à terre l’allumette ; elle se prolonge, elle fume, son feu brille d’un nouvel éclat, semble s’éteindre, se renouvelle avec plus de force, puis, tout à coup, s’élargit dans une nappe d’où fusent des étincelles. « Une fusée oubliée, crions-nous ; la flamme gagne les explosifs. » Et la terreur nous prend. Nous sommes debout, étouffant du pied, des mains, les flammes qui se multiplient. C’est une angoisse et une vision d’enfer où l’on entend, avec le bruit de nos souffles inquiets, le cri de la terreur atroce des mourants. Sur les flammes, au hasard, nous jetons nos couvertures, nos capotes, nos sacs ; nous nous jetons nous-mêmes. Le feu se rompt enfin ; il se disperse, il meurt ; nous couvrons les dernières étincelles. Bientôt il ne reste qu’une fumée épaisse, acre et verte où nous ne nous voyons plus, mais où nous entendons vingt poitrines tousser.
— De l’air ! crions-nous. Ouvrez vite la portière. Personne n’est blessé ?
Rien que des brûlures légères. Nous nous félicitons ; on n’a pas été plus près de l’abîme.
— Je tombe de fatigue, dis-je.
