l’exception des dernières pentes Nord du plateau de Thiepval, d’où ils ne seront expulsés que par le combat du 13 novembre sur l’Ancre, — et à l’exception sur la droite, devant les Français, des positions de Sailly-Saillisel, qui ne furent prises par les Français qu’au milieu d’octobre.
Quelles ont été les conséquences de la bataille de la Somme de 1916 ? Au point de vue tactique, il faut distinguer le secteur au Nord et le secteur au Sud de la Somme. Dans le secteur Nord, les combats de juillet à octobre ont donné aux Alliés la totalité du grand faîte de partage qui était l’objectif indiqué par le rapport de sir Douglas Haig. Du haut de ce faîte, ils sont descendus à gauche vers l’Ancre ; à droite, ils n’ont pas réussi à menacer directement la Tortille ; mais dans l’espace de trois kilomètres environ de Bapaume, forteresse naturelle dont ils ont atteint le glacis, l’ennemi gardait la contrescarpe, le fossé et le noyau.
Cette situation resterait très forte, si les troupes britanniques devant l’Ancre n’avaient été en mesure de tourner cette défense en la prenant à revers par la rive Nord. C’est ce qui est arrivé le 15 novembre, où, sur cette rive, nos alliés ont fait tomber la forte position de Beaumont-Hamel. Dès lors, le système Ancre-Bapaume-Tortille, découvert sur sa droite, devenait vulnérable, et l’ennemi se décidait à l’évacuer en février 1917.
Au Sud de la Somme, les Français, comme nous l’avons vu, tournaient dans une sorte de manège fermé, limité par cette rivière, où, partis d’un front face à l’Est, ils étaient arrivés à faire un front face au Sud-Est entre Biaches et Chaulnes. Si limité que fût le terrain, ce progrès suffisait à donner aux Allemands qui tenaient la ligne Roye-Noyon des inquiétudes pour leur flanc droit. Ils l’ont assez montré en évacuant ultérieurement cette ligne.
Mais il ne faut pas considérer seulement les résultats d’ordre tactique. Quelles ont été les pertes allemandes sur la Somme ? — Les trophées britanniques, du 1er juillet au 18 novembre 1916, sont : 38 000 prisonniers, dont plus de 800 officiers, 29 canons lourds, 96 canons et obusiers de campagne, 136 mortiers de tranchée, et 514 mitrailleuses.
