plus fort, ce sont les 115 abstentions : la honte est partagée, la souillure est sur tous, et ces 115 Pilates ne s’en laveront pas les mains. S’abstenir sur la vie ou la mort de la patrie, ne pas avoir ou ne pas oser exprimer son avis là-dessus, il n’y aurait rien de plus incroyable, s’il n’y avait les considérations que le Congrès a données comme motifs à sa résolution, et le jugement qu’en commettant son acte, il en a lui même porté. « Le 4e Congrès extraordinaire sanctionne le traité de paix conclu par nos représentans à Brest-Litovsk, le 3 mars 1918, et approuve l’action du Comité central, ainsi que celle du Conseil des commissaires du peuple, qui ont résolu et signé une paix pénible, forcée et déshonorante. » Retenez la tournure : on eût pu glisser un « malgré, » un « quoique ; » on eût pu écrire : « qui ont signé la paix, quoique cette paix soit déshonorante. » Mais non, on se contente d’accoler l’adjectif au substantif, bonnement, platement, sans le charger de blâme ni de regret. « Déshonorante : » il semble qu’il soit indifférent de se déshonorer ; et , par l’approbation, la ratification, la sanction, on saule à deux pieds dans ce déshonneur, qui rejaillit en taches de boue sur une nation hier respectée et glorieuse. L’homme qui s’écriait, en se frottant les mains : « Enfin, nous avons fait faillite ! » ne le disait que d’une maison de commerce, pour laquelle ce pouvait être une manière de liquidation, malhonnête, mais avantageuse. Jamais gouvernement, jamais assemblée, jamais peuple ni représentans du peuple ne l’avaient dit aussi cyniquement d’une nation pour qui « liquider » de la sorte, c’est se suicider, en mariant l’impudence au désastre.
Passons loin, et passons vite ; pourtant ne soyons pas injustes. Parmi les 101, une minorité, dite « socialiste révolutionnaire de gauche, » a protesté, a déclaré qu’il suffisait que cette paix fût « forcée et déshonorante » pour qu’elle ne s’y résignât point, a réservé sa liberté de revendication. Phénomène plus singulier : les maximalistes eux-mêmes, ceux mêmes qui ont signé, qui ont proposé et soutenu la rectification, ont l’air par intervalles de se comporter comme s’ils n’avaient ni fait ratifier, ni conclu, ni signé un traité qui les lie. Est-ce la paix ? est-ce la guerre ? N’est-ce pas plutôt l’absence de lune dans la carence de l’autre ? Limbes diplomatiques, brouillards, nuées, fumées, où les contours des choses sont aussi incertains que le sont les frontières non tracées d’États inexistans. Au mépris de la paix de Brest-Litovsk, le prince Léopold de Bavière continue de diriger ses colonnes sur Pétrograd, et dessine, d’un geste large, à grand rayon, l’encerclement de Moscou. Après avoir démoli l’armée, le Soviet en
