de Pétrograd soient ensanglantées ; tout est motif à faire crépiter les mitrailleuses, aussi bien le pillage d’une cave que la dispersion d’un cortège. Les difficultés croissantes de l’alimentation ne sont pas faites pour modérer les passions féroces ou grossières. Un peuple, même celui-ci, ne se nourrit pas seulement d’utopies : il vient une heure où il faut que « l’Évangile éternel » ait un commencement de réalisation; où, à force de promettre la lune, on est obligé de donner la terre. Cette masse énorme, dont les deux tiers ne savent ni lire ni écrire, s’est facilement laissé persuader du miracle révolutionnaire ; elle a cru de bonne foi que, sous ses auspices, toutes les nations allaient s’embrasser et que, grâce à elle, à qui l’on n’avait pas cessé de répéter qu’elle était admirable, l’humanité, ayant appris à s’aimer d’un amour sans bornes, allait entrer dans un bonheur sans fin. Plus prosaïquement, et plus pratiquement, le paysan a vu qu’il n’était plus forcé d’être soldat, ou du moins d’en remplir les devoirs, y compris le dernier, qui est de savoir au besoin se faire tuer, et qu’en rentrant dans son village, il y trouverait une maison et un champ. Et comme on ajoutait qu’il n’y avait plus de tsar, plus de lois, plus de police, et que c’était lui, le gouvernement, il ne demandait qu’à s’épanouir tout de suite dans sa souveraineté toute neuve. Puisque les Allemands étaient des frères, il n’y avait qu’à fraterniser. La chose était simple. Cependant les négociations de Brest-Litovsk durent, se prolongent et traînent.
Trotsky avait d’abord déclaré, on s’en souvient, qu’il ne s’y rendrait pas : les soucis de la politique intérieure le retenaient au Soviet des commissaires. Pendant toute la première période des pourparlers, le président de la Délégation maximaliste avait donc été « le camarade Ioffe. » Quand elle revint à Pétrograd, au moment des fêtes, pour y goûter les joies de la famille et du club, il parut décidé qu’elle ne retournerait plus au quartier général du prince Léopold. Mais déjà Allemands, Autrichiens, Bulgares et Turcs se morfondaient à Brest-Litovsk et s’apprêtaient à rédiger un procès-verbal de carence. Trotsky se décida subitement à leur aller dire qu’il ne voulait pas y aller, et fit valoir les avantages de Stockholm. Mais M. de Kühlmann et le comte Czernin alléguèrent les dangers d’une capitale où l’Entente n’aurait pas manqué de tisser ses intrigues Le « non » allemand était catégorique ; un vrai nein, un beau nein parfaitement carré. Le ministre bolchevik s’inclina ; il manda à ses représentans de revenir, et, pour les assister de son esprit, il résolut de demeurer parmi eux. Quinze jours durant, on discuta, et
