les apôtres nouveaux se partagèrent le monde ; et sur l’ordre de François ils prièrent pour qu’il se réservât « la province qui serait le plus à la gloire de Dieu, au profit des âmes et au bon exemple de la religion. » Lorsqu’ils eurent prié, François s’écria joyeusement : « Je choisis la province de France, où est une nation catholique, surtout parce qu’entre tous les autres catholiques les Français témoignent un grand respect au corps du Christ ; c’est pourquoi je demeurerai avec eux très volontiers. » Des obstacles surgirent, et ce fut le Frère Pacifique qui vint chez nous ; mais François, nous dit Celano, « continua d’aimer la France, l’amie du Corps du Seigneur, et de désirer y mourir, à cause de sa révérence pour les saints mystères. » Ainsi la France occupait-elle, dans le cœur de François, la même place que dans son nom.
La France, trois siècles plus tard, attire Ignace de Loyola. L’épée de l’Espagne avait fini de chasser les Maures : elle chômait, et l’âme espagnole avec elle. Mais l’âme espagnole aimait trop le Christ pour accepter de chômer longuement : elle s’incarna dans Ignace ; elle dessina, contre la Réforme germanique, les plans d’une société religieuse dont aucun littéralisme excessif no gênerait les souples mouvemens, et qui fonderait l’union de l’âme à Dieu, non point sur la multiplicité des actes matériels de piété, mais sur ce grand acte spirituel qu’est l’abandon personnel de l’âme aux intérêts de la gloire divine. Ce programme travaillait le cœur d’Ignace, lorsqu’il vint étudier à Paris : il y groupa six compagnons, et c’est sur la colline de Montmartre, dans la chapelle commémorant le martyre de saint Denis, que le 15 août 1534 la Société de Jésus fut fondée. Louis XIII, plus tard, sollicitant de Grégoire XV qu’il fit d’Ignace un saint, considérait cette élection qu’il avait faite de Montmartre comme une « bénédiction » pour le royaume ; et l’inscription qui décorait au XVIIe siècle cette chapelle historique, fonts baptismaux des Jésuites, proclamait avec orgueil : « Ici naquit la Société de Jésus, qui reconnaît saint Ignace pour son père et Lutèce pour sa mère. »
Lorsque Dieu veut qu’une idée fasse le tour du monde, il l’allume dans le cœur d’un Français : Lamartine a dit cela. Tous les grands fondateurs d’ordres ont pensé comme lui, et fait, comme Dieu ; ils ont voulu que la France participât de leur flamme, pour qu’ensuite cette flamme illuminât le monde.
