seconde, à cause d’une erreur initiale : sous prétexte qu’à 15 kilomètres dans l’Est de Gaza[1]les Turcs avaient creusé des tranchées, on crut irréalisable une manœuvre enveloppante de la cavalerie. Aussi s’en était-on tenu à une attaque frontale coûteuse et inutile, laissant sans emploi ces magnifiques escadrons qui, le 31 octobre suivant, devaient remporter la victoire. Des événemens de mars-avril on peut conclure que, les Turcs s’étant renforcés et mieux organisés, l’arrivée de l’artillerie lourde devenait indispensable au succès ; mais il n’en continuait pas moins de dépendre de la cavalerie qui, tôt ou tard, déborderait les lignes ottomanes vers l’Est. C’est à cette manœuvre que les Alliés doivent d’avoir conquis la Judée.
Cependant, après le double échec britannique devant Gaza (mars et avril 1917), Sir Archibald Murray était appelé à d’autres fonctions et il laissait à son successeur, Sir Edmund Allenby, une tâche à coup sûr difficile, mais bien préparée.
III
Le général Allenby arrivait revêtu de ce prestige unique que donne la victoire. C’est une des rares personnalités militaires dont le relief ait été assez puissant pour modeler les événemens. Si son arrivée devant Gaza, dans l’été de 1917, agit aussitôt sur le cours de la campagne, ceux-là n’en furent point étonnés qui connaissaient son passé. La guerre le trouva dans les hautes fonctions d’Inspecteur de la cavalerie. Ce fut comme spécialiste de cette arme qu’il vint se distinguer en Flandre, à la suite du maréchal French. À la bataille de Mons, le 24 août, il sut engager à temps les milliers de sabres qu’il commandait pour sauver Sir Charles Fergusson qui, entre Frameries et Mons, allait être enveloppé. Pendant la difficile retraite sur Saint-Quentin, il ne cessa de couvrir l’armée anglaise par d’héroïques combats d’arrière-garde. Après la Marne, lorsque commença la course à la mer, le général Joffre reporta l’armée britannique à la gauche alliée, et c’est alors qu’Allenby s’efforça de déborder la droite allemande. N’y pouvant réussir, il vint se déployer devant Messines et prit part à la bataille d’Ypres. Il sut tenir autant
- ↑ Dans la région d’Atawinah.
