pourquoi l’Instruction générale indique, comme nous allons le voir, l’éventualité de la bataille pour le 2 septembre.)
2° Dans son mouvement de repli, chacune des 3e, 4e, 5e armées tiendra compte des mouvemens des armées voisines avec lesquelles elle devra rester en liaison. Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l’élément principal sera l’artillerie, la marche de l’ennemi ou tout au moins la retarder.
(L’idée maîtresse étant donnée dans le premier paragraphe, l’instruction trace les voies et moyens de l’exécution. D’abord, la retraite en elle-même. Quelle sera-t-elle ? Elle doit présenter à l’ennemi une cohésion suffisante, un front assez solide pour lui donner l’impression que ce n’est pas fini et qu’il a encore affaire à forte partie ; pour cela, des contre-attaques, mais jamais à fond et laissant toujours la possibilité de se décrocher, — « courtes et violentes, » — arrêteront la marche de l’ennemi ; car il faut donner au grand mouvement prévu le temps de s’accomplir. Mais ces contre-attaques, ces combats d’arrière-gardes sur des positions choisies, devront d’ores et déjà ménager le sang des troupes ; « leur élément principal sera l’artillerie. »)
Maintenant, les détails de l’exécution, armée par armée : le grand plan est si clair que la situation assignée aux armées suffit pour indiquer le rôle réservé à chacune d’elles. Un enfant comprendrait :
3° LIMITE DES ZONES D’ACTION ENTRE LES DIFFERENTES ARMÉES !
Armée W (armée britannique). — Au Nord-Ouest de la ligne : Le Catcau-Vermand et Nesle incluse.
4e et 5e armées. — Entre cette dernière ligne exclue à l’Ouest et la ligne Stenay-Grandpré-Suippes-Condé-sur-Marne à l’Est (incluse).
3e armée, y compris l’armée de Lorraine (c’est-à-dire l’armée que commandait le général Maunoury à Etain). — Entre la ligne Sassey-Fléville-Ville-sur-Tourbe-Viiry-le-François (incluse) à l’Ouest, et la ligne Vigneulles-Void-Gondrecourt (incluse) à l’Est.
(Reportez ces lignes sur la carte : elles indiquent la forme
