obus, — ceux-ci couvrant le sol par champs rectangulaires qu’on espace prudemment.
Et puis d’autres rectangles, — hérisses, ceux-là, de croix blanches dont le nombre augmente chaque jour...
Il fallait arrêter souvent. Un peloton de cavaliers sikhs défila, dont je pus voir chaque visage. Le plus beau type de l’Inde : sombre, anguleux, regard de feu noir et languide, barbe de jais qui découvre tout le bel arc de la lèvre brune. Parmi les blés de France, sous un ciel que ternissent des fumées de houillères, ils apportaient l’Asie, son ardeur secrète, son rêve, son mystère. Lance en main, casque en tête, le pied à fond dans l’étrier, ils n’étaient pas des soldats, mais des guerriers, des guerriers de Mille et une Nuits : on voit de telles figures sur des gouaches persanes. Voilà les contrastes de cette guerre où des armées passent des années dans les mêmes boyaux de terre, où des combats singuliers se livrent en plein ciel, où l’ennui le dispute à l’horreur, où les scènes d’épopée surgissent à côté de travaux qui préparent et multiplient industriellement la mort.
Survint un bataillon d’Australiens qui rentrait des tranchées. Ils marchaient de ce même pas petit, sans rythme, et si lent, qui m’avait déjà surpris, — le pas, me dit-on, des hommes habitués à cheminer par files, un à un, dans les sapes étroites où la glaise colle aux pieds. Grands, puissans, brûlés par le grand air, chargés de tout leur équipement, le casque terni, le fourreau de baïonnette et l’uniforme au ton de boue éclaboussés, encroûtés par endroits de boue véritable, ils allaient en silence, enfermés dans un sérieux aussi farouche que la guerre. Sous leur fatigue, on sentait leur force et ce qu’une telle troupe signifie, dans la bataille, de volonté muette et d’obstination. Un de nos compagnons anglais les loua d’un mot : « By Jove ! they look business... »
Ensuite, — dans le même sens que nous, — un convoi de munitions, chaque fourgon gris avec son attelage de quatre mulets en flèche, ses deux cavaliers conducteurs, dont la main tient un petit fouet de cuir. Des Anglais : visiblement la même famille humaine que les Australiens, mais une branche différente — plus petits, de figure plus claire, formée au climat du Nord, aux frais brouillards, le sang à fleur de peau. Ils semblaient
